不足万人的火器军半日全灭，连挞懒的大军都直接吓走了。”

赵立眉头紧锁，拳头握紧。他知道左彬不会骗他，但……让他就此投降，他咽不下这口气。

城下，闻人杰和关弼已等得不耐烦，催促道：“大当家，何必再等？赵立那厮顽固不化，杀了左彬，直接攻城便是！”

方梦华却神色淡然，轻轻摇头：“不急。”

她看向楚州城头，赵立还站在那里，没退一步。这个男人，她知道他是怎样的性情。越是逼迫，他越不会低头。

“鸣炮三声。”方梦华轻轻扬起手。

炮声轰然震天，城墙上的碎石簌簌掉落，楚州百姓惊恐地躲入屋舍。

赵立死死攥紧拳头。

他终于意识到，这一次，城已守不住了。

左彬目光复杂，低声道：“镇抚使，若是拼死一战，城破之日，百姓何辜？”

赵立闭上眼，沉默良久。

许久，他睁开眼，眼底燃烧的烈焰已渐渐熄灭。

“传令下去。”赵立的声音沙哑而沉重。

“开城。”

楚州城门缓缓开启，沉重的木闸发出吱呀声，仿佛在诉说这一年多来的苦战与坚守。赵立身披铁甲，骑马走在最前，身后是他一手带出的楚州宋军。这支人马经历了最残酷的围城战，饥饿、疾病、箭雨、冲阵，几乎每个人的铠甲上都刻满了刀痕，每匹战马都消瘦得肋骨突出。

此刻，他们终于得以走出这座城池，去迎接另一场战斗——但那将是他们自己选择的战场。

赵立率部出城，目光复杂地看着整齐列阵的明军。他未曾想到，自己戎马一生，如今却要在金军尚未攻破城池之时，主动放弃。

但他更未曾想到，明军不仅未趁势削弱楚州宋军，反倒为他们送来数千匹战马，还给了他们新的目标——商丘。

城外，整齐列阵的明军静静地等待着。队伍最前方，方梦华一身戎装，负手而立。她的目光落在赵立身上，神色复杂。

赵立勒住战马，沉声问道：“你为什么要帮我？”

方梦华淡然一笑：“我是在帮商丘。”

“商丘……”赵立站在点将台上，望向北方，喃喃重复着这个地名。

那是赵宋皇室的起家之地，是如今北方最后的一块宋土。

若再不救援，刘豫失去耐心，凌唐佐就会死，宋南京商丘就会陷落，知府凌唐佐一直在敷衍刘豫拖延投降伪齐的时间，而洛阳和开封已经残破，刘豫希望和平接收一座宋朝京城更有面子。

他转头看向方梦华，这个女子从容不迫，仿佛早已料定他的决定。

赵立冷哼一声：“那你大可不必赠我们战马。”

“若不是你们楚州宋军死战一年，拖住了大量南下的金军，本座在扬州那时面对的将是加倍、三倍、甚至五倍的金兵。”方梦华语气平静，却带着一丝郑重，“若没有楚州，便不会有扬州。若没有扬州，今日的明国便无从谈起。”

赵立闻言一震，盯着她看了许久，才缓缓道：“所以，明国欠俺一份情？”

“没错。”方梦华坦然承认。

她继续道：“今日送你们一条活路，战马、粮草、沿途支持，能给的我都给了。至于你们能否救下商丘，就看你赵将军的本事。”

赵立沉默片刻，随即朗声道：“好，今日你欠俺一份情，日后若有机会，俺赵立必还！”

楚州正式交接，明军进驻，楚州宋军出城北上。

这支骑军虽经历苦战，仍旧甲胄鲜明，旌旗未倒，哪怕是踏上流亡之路，依旧保持着大宋军人的最后尊严。

方梦华站在城头，静静地望着他们远去的背影。

左彬低声道：“首相，赵镇抚终究还是走了。”

方梦华轻轻一笑：“他终究是那个南宋虓虎。”

闻人杰冷哼：“早知如此，当初还不如直接攻城，杀了他干脆！”

方梦华反问，“没有楚州的坚守，就没有扬州的胜利，没有扬州的胜利，江南早已复亡。今日，我们得到了楚州，但别忘了，他也曾替我们挡住过灭顶之灾。”

她目光遥望北方，缓缓道：“如今，这份人情还上了。接下来，就看他们自己的了。”

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