永乐十年正月初八的抚州金溪县街头巷尾，胥吏们手持布告，沿街张贴最新颁布的《田税法》。寒冬虽未尽去，但这条新法却尤如春雷滚滚，震撼着全县上下。

“自今日起，无田佃户、百亩以下田产之自耕农，皆免人头税、免除徭役，唯有愿受雇者，方得工钱。”

“百亩以上田地，依律征税，按亩递增；千亩以上，须尽缴税赋。”

简短的几行字，却如一石激起千层浪，街头瞬间沸腾起来。

“什么？佃农不交税了？”一名头发斑白的老农眨着浑浊的双眼，简直不敢相信自己的耳朵。

“真的，老李叔！你看这里写得清清楚楚——‘百亩以下免税’！”一个年轻佃农兴奋地叫道，忍不住将布告上的字反复念了一遍，生怕自己看错。

“天哪！这可真是活见鬼了！往年衙门追税催丁，哪回不是先找咱们这些穷苦人？如今居然……”老农的嘴唇颤斗，眼里蓄满了泪水。

“方官家英明啊！”人群中有人激动地高喊。

但在这片欢腾之声中，也有另一种怒不可遏的声音。

“荒唐！简直是胡来！”

一个身穿锦袍、满脸怒气的中年男子挤开人群，伸手便要撕下布告。他是本县的大地主李德昌，家中良田三千馀亩，光佃农便养活了上百户，往日从不担心赋税，如今却是大难临头！

“凭什么佃农不交税？凭什么让我们大户出钱养活这帮刁民？”李德昌怒目圆睁，扯着嗓子对周围围观的百姓喝道，“这是什么道理？”

一个身材精瘦的农汉站出来，冷笑道：“什么道理？过去交税的是我们，服徭役的是我们，真正种地的还是我们，李老爷您老只管在家喝茶收租，咱们这些人就该白白受苦？”

李德昌听得怒火中烧，指着那人骂道：“反了天了你！你这佃户要是没我这田地，哪里有你活命的地方？”

“呸！”那农汉啐了一口，“还不是你们这些大地主占了那么多地，害得我们这些佃户世世代代种田都种不出自己的口粮？如今大明立了新法，终于还了咱们一个公道！”

这番话一出，四周围观的佃农们纷纷叫好，激动得热血沸腾。

李德昌气得脸都青了，正要再骂，忽然听得一声冷哼，一个身穿官服、手持令牌的中年人走上前来。

“大胆李德昌！敢撕毁官府布告，抗拒国会之令，是要造反吗？”

李德昌一看，来人正是原金溪县县丞现抚州市议员陈肃，顿时脸色变了，连忙作揖道：“陈相公，小人不敢，只是这新法未免太过偏颇，叫我们这些大户以后如何生存？”

陈肃冷笑一声，道：“你家地多达三千亩，依律，千亩以下虽仍可留，但超过部分，若不分家，便得缴足九成税赋，确实不好过。”

李德昌怒道：“这等于让我白种！”

“那就卖地、分家、或者自行处置。”陈肃冷淡道，“国会已定策，你若不服，可上书金陵。”

“上书？上书有用吗？这分明是要断我们大户的命根子！”李德昌急得额上青筋暴跳。

“大户的命根子？”陈肃朗声道，“那么你可曾想过，往日那些交不起税、被官差逼得家破人亡的佃户，他们的命根子又算什么？”

此话一出，围观佃农群情激愤，纷纷大声附和：“对！我家去年交不起税，家里老母被活活打死！”

“去年徭役征我哥去修堤坝，结果累死在工地上，连尸体都没人送回来！”

“老子辛辛苦苦种地，一年下来吃的还不如李家狗好！”

听着这四面八方的怨声载道，李德昌面如死灰，嘴唇颤了几颤，却说不出一句话。

陈肃见状，语气一缓，道：“李德昌，你世家出身，理应懂得审时度势。国会之法，非为毁你李家，而是为天下百姓。若你愿遵新法，善加调整，未尝不能继续保家业于千亩之内，何苦执迷不悟？”

李德昌听得双拳紧握，心知大势已去，只得咬牙拱手道：“小人……遵命。”

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而和李德昌比起来，金溪县东郊陆家庄当代庄主理学大师陆贺是唐朝宰相陆希声的晜孙，才是金溪县最大的地主，坐拥四万亩良田耕读传家。14岁的大公子陆九思刚从县城书院出来便看到了《田税法》告示。

陆九思一路狂奔回到庄上，顾不得礼数，推开书房的门，急声道：“爹，大事不好了！”

书房内，灯光微晃，白须飘然的陆贺正端坐案前，翻阅一卷《周官》，听得儿子的话，他缓缓抬起头，目光沉稳：“何事如此慌张？”

陆九思喘了口气，将手中誊写的布告展开，摊在案上：“爹，刚才县城