建炎二年八月，完颜宗弼率正黑旗兵锋直指淮南西路，寿春（今安徽淮南市）、庐州（合肥）、和州（马鞍山北岸）、无为军（芜湖北岸）相继陷落。金军这次不再满足于攻城掠地，而是执行北方已行之久的迁界禁海“清乡”策略，彻底摧毁沿江的屯兵和民生根基。

随着金军逼近，大江北岸的瓜步镇、长芦镇、宣化镇、高望镇、乌江县、娆下镇、白渡桥镇、栅江寨、?潭镇等地纷纷陷入恐慌之中。消息传来，江南的百姓望江嗟叹，江北的城镇却陷入更深的绝望——金军已经不满足于劫掠，而是要让这些沿江之地化为无人之境。

完颜宗弼的战鼓，在瓜步镇的清晨擂响。

“凡南朝百姓，尽行驱赶，编入北方奴籍！违者九族不留！”

随着铁骑踏入，瓜步镇街巷里顿时哭喊震天。金军分成几队，一队逐户搜查，把青壮年强行押走，分配给正黑旗各军充作苦役，妇孺老弱则被赶往大江边，逼他们踏入江水。

术虎胡里改策马来到完颜宗弼身侧，拱手道：“主子，南朝在江北的百姓甚多，我们是要尽数驱离，还是……”

完颜宗弼冷笑：“南人多狡诈，留之无用。凡抗者杀，少者掳，其馀无用者尽放归江中，生死由命！”

“是！”术虎胡里改挥手，金兵立即驱赶着数千百姓，一队队押往江边，强令他们乘上破败的木筏，或直接涉水南渡。弱小无用的孩子被丢入水中，妇孺哭喊求饶，换来的只是刀鞘和马鞭的抽打。

城中也燃起大火，金军挨家挨户拆屋焚烧，务求让宋军或明军再难回到这里屯驻。

另一边，洪仙花急行两日，至润州拜见方梦华。方梦华听闻江州已被截胡，金军大举南侵，原本计划立刻入主金陵的步伐不得不暂停。她当机立断，召集军议道：

“既然金军渡江，南侵势不可挡，我们就不能再按原计划分步推进，必须立刻调整战略！李海！”

舟山军水师统领李海抱拳道：“属下在！”

“率舟山军主力舰队入江！从太平府（今当涂）西至江州一线，以炮舰侧舷火力掩护撤退至江边的淮南难民，协助他们安全渡入江南！”

“遵令！”李海眼中闪过一抹杀机。舟山军久未在长江主战场上亮剑，如今正是时候。

“石左使！”

“属下在！”

“西路军暂不渡江，先向饶州推进，接应江西方向的难民。记住，江南西路必须尽快稳住，否则金军势必长驱直入，后果不堪设想！”

“明白！”

“吕助！”

“属下听令！”

“赶回福州告知南路军各部暂缓南侵，先向邵武、汀州调兵遣将，策应江西战场。江南要稳住，不然我们无立国之基！”

吕助一拍胸膛，大声道：“请教主放心，属下这就调兵！”

方梦华目光扫过在场诸将，缓缓道：“诸位，此战已非局部之战，而是一场立国之战。金军南下，我们若不能在江南立足，就会被压制于海岛，生存空间大大受限。我们必须打赢这一仗！既要接应难民，也要坚壁清野，守住我们的根基！”

众将齐声应诺，战局已然展开。

当夜，舟山军主力舰队自润州启航，破浪西行，直入金陵以西江面。江上风急浪高，炮舰甲板上，水兵严阵以待，侧舷火炮对准岸边，随时准备开火。

李海立于舰首，望向前方真州城，烈焰映红了夜空，杀声隐约可闻。他深吸一口气，手中佩刀微微颤斗，不是畏惧，而是战意沸腾。

“目标江州，准备战斗！”

随着一声令下，舟山军火炮齐鸣，炮火划破夜空，长江之上，明教水师正式迎战金军！

舟山水师旗舰“应天号”上，李海望着远处滚滚浓烟，脸色阴沉如铁。他握紧望远镜，看到无数百姓被金军驱赶至江边，或者葬身水中，或者在苦力营里等死。

“狗娘养的金贼！”副将阮恩怒道，“老李，我们不能看着不管！”

“当然不能。”李海一摆手，“全军炮舱装填，沿江展开，目标——瓜步镇！侧舷震天雷齐射！”

舟山舰队迅速展开，十馀艘炮舰在长江上列阵，炮口缓缓调转对准江北岸的金军营地。刹那间，火光冲天，震耳欲聋的轰鸣在江上炸裂，沉闷的炮弹划破空气，狠狠砸向岸上的金军队列！

炮弹落处，金军骑兵连人带马被炸飞，断肢横飞，营地内顿时大乱。宋军百姓见此机会，纷纷狂奔向江边，一些尚能游水的拼命朝舟山舰队方向游去。

完颜宗弼大怒，挥刀怒吼：“宋贼敢尔！取神臂弩，射杀贼寇！”

金军弩炮齐发，标枪箭雨射向江面。舟山水师的甲板上，水手们举盾遮挡，但仍有不少人盾被刺穿中枪倒下。李海看得双目充血，喝道：“全舰调头，掩护撤退！”