夜色深沉，扬州城外金军帅帐中，灯火通明。帐内陈设极其简朴，仅一张矮几置于中央，上有酒壶与数盘肉干。完颜宗望与完颜宗弼相对而坐，帐外传来的厮杀喊声已渐渐远去。

完颜宗望端起酒碗，轻抿一口，眉头微皱，却不发一言。

“二哥，这次你带兵南下，沿途约束军纪，以德服人，泗州、楚州、承州皆未动刀兵，汉人对你无不称颂‘菩萨太子’。”完颜宗弼放下酒碗，抬眼望向兄长，带着几分疑惑的语气说道，“可为何到了扬州，反而一改常态，要大开杀戒？”

完颜宗望缓缓放下酒碗，目光投向帐外，低沉说道：“四弟，你也明白，这一仗已非北方争地之战，而是深入南蛮子的汉地腹心。若想在江南扎下根，单靠威名是不够的。”

“二哥的意思是……扬州屠城，是为了震慑？”完颜宗弼皱眉问道，“但江南富庶，民间多有反抗，尤其明教之乱四起，如此一来岂非适得其反？”

“非也。”完颜宗望摇头，面色肃然，“楚州可降，扬州却不同。这城地位特殊，东南连通大海，南下贯通吴越。此处如不立威，江南百姓只会视我军为软弱之师，甚至逼得那些乡野义军与赵楷的临安小朝廷联合抗金。”

完颜宗弼冷笑一声：“赵楷不过是个傀儡，自靖康以来，他有何作为？不过是个偏安一隅的废物。”

“你只看到了赵楷，却忽视了江南的明教。”完颜宗望严肃说道，“我金国立足于强兵，但江南的明教不同，他们并非一朝一夕之乱，而是扎根民间。徜若不能迅速逼降赵楷，江南民心转而归附明教，那才是大患。”

“可扬州全屠，未免太过？”完颜宗弼还是不解，“大金虽以兵威立国，但以仁德取天下同样重要。二哥此前一直严令军纪，扬州之事恐怕会损我金军形象。”

“这也是没办法的事。”完颜宗望语气低沉，“从徐州到扬州，上千里路程，大金天兵秋毫无犯。士卒们一路隐忍，已经积累了不少怨气。扬州不同，这里繁华富庶，满城珠玉绸缎，若不让士兵们略有所得，军心如何稳定？”

“所以，扬州屠城不仅是为了震慑，也是为了犒赏？”完颜宗弼恍然。

完颜宗望点头，沉声说道：“此地离上京会宁府已有八千里之遥，深入汉人腹地，如此严令军纪非长久之策。屠扬州，不止是立威，也是为了给将士们一个发泄的出口，让他们在接下来的战斗中继续听令行事。”

“但这扬州城中，不仅是百姓，还有不少世家大族，甚至是赵楷的耳目。如此一来，岂非逼得江南士族同仇敌忾？”完颜宗弼的语气中透出担忧。

“正是如此。”完颜宗望淡然一笑，“扬州的富庶会让江南士族明白，若不向我金国投降，他们的家业也会毁于战火。赵楷的小朝廷孱弱，既无法保护他们，又无法与我金国抗衡。他们最终会选择向强者靠拢。”

“可江南明教呢？”完颜宗弼追问，“你我兄弟虽未直接与南军交手，但对方妖女在北方动作的小股兵马早知其能，明教能调动民心，其威胁不亚于宋廷。”

“明教暂时不足为虑。”完颜宗望自信地说道，“只要赵楷称臣，江南士绅便会倒向金国，民间百姓失去依靠，明教的根基自然动摇。那时再剿灭明教，易如反掌。”

完颜宗弼沉默片刻，举起酒碗说道：“既然如此，那便依二哥之策行事。但扬州之战若不能速胜，恐怕后患无穷。”

完颜宗望端起酒碗，与之轻轻碰杯：“放心，这扬州城虽坚，但终究挡不住我大金铁骑。”

二人对饮，帐外的厮杀声渐渐远去，取而代之的是战鼓声与号角的回荡。扬州，这座富庶之城，在两位金国大将的冷酷算计中，正在迎来一场生死浩劫。

正在此时，张遇一身铠甲，神情得意，将梁扬祖押到完颜宗望帐中。梁扬祖双手被反绑，披头散发，满脸是血，但目光依然倔强不屈。

完颜宗望坐在大帐主位上，盏中热茶散发着阵阵清香。他静静看着被亲兵带进来的梁扬祖，这位曾叱咤江北的宋廷重臣，如今披头散发，衣衫染血，显得憔瘁不堪。他冷笑一声：“扬州城已破，梁知府，你还有何话可说？”

梁扬祖抬头怒视，冷冷道：“汝等金贼屠城无道，天理难容！他日必遭天谴！”

完颜宗望嗤笑：“天谴？那便叫你的天谴来试试！”他将手中的茶盏放下，面露微笑，缓声说道，“吾敬梁相公才名，为大宋栋梁，今日虽陷吾手，却仍视汝为上宾。”

梁扬祖冷冷地扫了他一眼，神情漠然，未发一言。

完颜宗望丝毫不以为意，亲自起身走下主位，语气中多了几分诚恳：“扬州城破，宋军溃散，此乃天命所归。先生若能剃发归降吾大金，当以汉军旗林牙大学士相授，既可保宗族不殇，更可安百姓于水火，何乐而不为？”

梁扬祖听到这话，原本低垂的眼睛猛地抬起，仿佛被火点燃