吁！》中建议的方法做以后，公寓里只出现了一个新病人，而且很可能之前就感染了。

已经染病的七个人里，只死了一个最严重的，尸体在完全封锁前送出去了。其他六个虽然奄奄一息，但还活着。

卡隆先生叹了口气：“现在的问题是，”我们还能坚持多久？”

大家面面相觑，没有人回答。

过了很久，才有一个年轻人小声说：“如果我们开门，让卫生署的人进来呢？”

“开门？然后呢？所有病人都被拉去医院，然后被放血灌肠，然后死掉？你可能也会被拉走，因为你接触过病人。”

年轻人不敢说话了。在这个时代，对医生的信任和对医院的恐惧两种情绪并存是每个人的常态。

这是因为并不是所有医生都接受细菌学说，所以医院里产褥热等各种感染事件频发，死亡率远比上门治疔高。

“可是如果不开门，我们会饿死。”另一个老人说，“没有食物，没有煤炭，我们撑不了几天。”

“也许政府会改变主意。”一个女人抱着希望说。

卡隆先生无奈地摇摇头：“也许会，也许不会……我明天会尝试去谈判，希望能买到一点食物。至少能去接点水。”

会议最终没有结果。大家各自回到自己的房间，继续等待。

第三天，食物更少了。卡隆先生隔着门向警察喊话，但得到的只有无情的拒绝。

有些人开始减少进食，一天只吃一顿。孩子们饿得直哭，但大人们没有一点办法。

煤炭也开始见底，晚上越来越冷，有人开始拆旧家具烧火。一把椅子，一张小桌子……扔进炉子里，能烧一会是一会。

但家具是有限的，甚至有些人已经饿得劈不动木头了。

第四天，气氛开始紧张，分歧也越来越激烈。

有人提议开门投降：“至少去了医院还有机会，呆在这里只能等死！”

有人反对：“去医院就是送死。不如在这里坚持，也许会有转机。”

“我不相信普贝尔真敢把我们饿死！报纸上的口水会淹死他的！”

“他如果不敢，就不会封锁这里！这些老爷的心都比石头还要硬！”

争吵不可避免地发生了，声音越来越大，情绪越来越激动。

卡隆先生试图安抚，但效果有限。饥饿和恐惧正在消磨人们的理智。

到了第五天早晨，情况到了临界点。

最后一点面包屑分给了孩子们，大人们已经一天没吃东西了。煤炭也完全用光了，有人开始拆门板，有人准备冲出去。

绝望笼罩了整个公寓……

然后，他们听到了声音——马车的声音，很多很多马车的声音，很重很重的马车轮子碾过地面的声音。

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莱昂纳尔站在阿尔勒街街口。在他身后，二十辆大马车排成一列，每辆车上都堆满了货物。

食物，煤炭，干净的棉布，成桶的干净水，生石灰，石炭粉，漂白粉……重得要用两匹大挽马才能拉得动。

车队旁边，站着十几个车夫，还有两个年轻人。

一旦与公寓里的人发生接触，要么去医院，要么也要关在公寓里！”

莱昂纳尔平静地看着他：“我当然知道。这个混蛋命令就是在我面前被下达到你们头上的。”

“我来了，就是要和这些相信我方法的人在一起。如果我错了，我愿意用自己的生命作为代价。”

莱昂纳尔盯着他：“你难道想让公寓里那些可怜人在你的面前一个个饿死？”

这几天他也承担了巨大的心理压力——上面的老爷只需要动动嘴，而在一线承受道德谴责的是他。

莱昂纳尔不再理会他，回头对车夫们说：“把车赶到公寓门口，然后你们就可以离开了。”

车夫们面面相觑，但看到莱昂纳尔平静而坚决的眼神，他们还是照做了。

马车缓缓驶向阿尔勒街17号。

街对面的封锁线后面，警察们看到阿尔方斯·勒格朗的举动，同样默默让开了一条路。

马车在公寓门口停好。莱昂纳尔让所有的车夫都先离开，只有自己站在门口等待。

公寓的窗户里，出现了一张张脸，苍白的，瘦削的，充满警剔的……然后他们露出了惊讶、难以置信的表情。

莱昂纳尔抬起头，看向三楼的窗户。那个曾经威胁要浇开水的女人，正站在那里，看着他。

“开门吧。”莱昂纳尔说，“我是来帮你们的。”

几秒钟的沉默过后，铁门后面传来搬动重物的声音，堵门的桌椅被慢慢移开。

接着铁门开了，几个健康的工人走了出来。