伦敦，白厅，内阁的会议室，长桌旁坐着十几个人。

窗外是灰蒙蒙的天，煤气灯把房间照得很明亮，但气氛有些压抑。

最上面那份，标题是《法国近期资本动向与产业趋势》。

他的脸色十分阴沉：“先生们，我们面临一个问题，大问题！”

他拿起那份文档，晃了晃：“过去三个月，法国资本在国际借贷市场上的活跃度下降了30，整整30！

奥斯曼帝国想借新债，法国佬说没钱；俄罗斯想修铁路，法国佬说没钱；罗马尼亚想发债券，法国佬还是说没钱！”

他把文档放下，看着在座的人：“但法国真的没钱吗？不。钱都流到他们国内去了！”

他们建铁路，建发电厂，建灯泡厂，建电线厂……只是罗斯柴尔德家族，就至少投了一千五百万法郎进去，至少！”

他们借给奥斯曼，借给俄罗斯，借给意大利，借给罗马尼亚……利息高，风险低，稳赚不赔，已经十几年了。

现在突然转向国内，说明他们看到了更大的利润和更大的市场，而我们却没有看到。这就意味着我们落后了。”

“电力！法国人在搞电力！电灯、电线、发电机、交流电……他们在巴黎郊外建了一座发电厂。

这座发电厂，能给二十五公里外的别墅供电。整整二十五公里！这在技术上已经远远超过我们了！”

弗格森-韦克愣了一下：“电力？那个东西有用吗？不就是点个灯？”

我们有印度，有加拿大，有澳大利亚，有非洲……法国人的‘电’再先进，只要殖民地还肯买我们英国的货就行！”

他看了众人一眼：“只要还能把纺织机卖到印度，蒸汽机卖到澳大利亚，火车头卖到南非，法国人少说要追赶五十年！”

斯坦霍普不以为然：“难什么？法国人能搞出来的东西，我们搞不出来？

我们有全世界最聪明的工程师，有最雄厚的资本，有最完善的工业体系！

我们想搞电力，随时可以搞，而且一定会比法国佬的更先进、更畅销！”

“那为什么没搞？”

斯坦霍普顿时语塞。他的家族在殖民地有庞大的利益，技术升级要投入的巨额资金，他的家族不想承担。

首相索尔兹伯里挥了挥手，打断他们的争论：“好了，别吵了。现在不是争论谁对谁错的时候。

问题很简单，法国人正在搞电力，如果我们不搞，就会落后。如果我们搞，该怎么搞？”

汤森德说：“技术上，我们现在有两个选择。一个是爱迪生的直流电系统。一个是法国人正在搞的交流电系统。

索尔兹伯里的眉头皱了起来，现在英国的政客但凡听到这个名字几乎都是这个便秘了一样的表情。

前一阵因为“东方快车谋杀案”，英国媒体刚刚把内阁和议会统统“处刑”了一遍，好不容易才平息下来。

现在要是引进由索雷尔引导，同时又属于法国的“交流电”技术——谁知道届时的专利费用会多么高昂！

鉴于法国与英国之间在各个领域竞争与合作并存的关系，这其中的利益纠葛可能复杂到超乎想象。

这不并不是没有“先例”——

法国希望把摄影术塑造成“法国文明的馈赠”，扩大国家的文化影响力，但偏偏英国不在其内。

英国当时已经实行严格的私人专利制度，而路易·达盖尔又早于法国政府收购专利之前，在英国申请了专利。

并且他并没有放弃自己在英国的专利权。

所以全世界的摄影师使用“银版照相技术”都是免费的，只有英国摄影师需支付专利费用。

当然，英国并不是没有本土照相技术，化学家威廉·亨利·福克斯·塔尔博特同样于 1839年发明了“纸基负片摄影法”。

这是一种完全不同的技术路线，与“银版照相技术”各有千秋。

所以在1840年代，法国的摄影文化开始大规模普及的时候，在英国“照相”仍然是件奢侈的事。

如今，“达盖尔的旗帜”还飘扬在伦敦上空，英国的内阁自然不想在“电力”方面再重蹈复辙。

陆军大臣艾略特立刻说：“那就用直流电！爱迪生是美国人，但他不是很想在英国普及电灯吗？我们可以给他支持！

让他在伦敦建全世界最大的发电厂！这样一来，我们不用看法国人脸色，还能让英国人都用上电！”

斯坦霍普连连点头：“好主意！爱迪生名气大，技术也成熟。而且他是美国人，不是法国人。用他的技术更安全。”

布莱特却不同意：“但直流电送不远。一座发电厂，只能给周