“这个小说，讲一个海盗耍英国海军。写得挺逗。”

玛丽接过，扫了几段，她识字，但平时不看冒险小说。

不过这一次她看了好一会儿，始终没舍得没放下报纸。

小约翰从地上爬起来：“妈妈，快念给我听！”

玛丽就念了起来，她声音很温柔，但架不住《加勒比海盗》的情节实在有趣。

当她念到杰克跳船时，小约翰瞪大了眼睛；念到杰克在军港里窜来窜去，小约翰咯咯直笑。

念完第一期，小约翰嚷嚷：“后来呢？他逃掉了吗？”

玛丽无奈地合上报纸：“那要下期才知道。”

“我要看下期！”

约翰笑了：“那就每周都买《哈珀》。”

小约翰满意了，又趴回去玩船——只是这一次，他想象中这船上有个海盗在跳来跳去。

玛丽把报纸还给约翰，继续缝补。但过了一会儿，她忽然说：“这海盗不太一样。”

“怎么不一样？”

“以前的故事里，海盗都是凶神恶煞，要么就是后来改邪归正。

但这个杰克，不凶，也不象个坏人”

约翰想了想：“你这么一说，还真是。”

“女人看这种角色，不会觉得害怕。”

“你喜欢他？”

“说不上喜欢。但觉得，很新鲜。”

“是啊，而且耍的是英国人嘛，好样的！”

约翰和妻子都笑了起来，家里充满了快活的空气！

——————————

华盛顿，一家军官俱乐部。

这里气氛严肃，墙上挂着历任总统肖象和战争纪念品。

会员多是退伍军官和现役军人，谈话内容离不开战略、政策和往事。

晚上七点，几个军官坐在壁炉旁，其中一个手里拿着《哈珀周刊》，刚读完《加勒比海盗》第一期。

他把报纸放回桌上：“你们看了吗？”

对面一个上校说：“看了，写得挺乐呵的！”

一个参加过南北战争的老兵说：“英国海军要是真这么蠢，1812年我们就轻松多了。”

众人笑了起来。

“不过这是小说。写成这样，是因为美国人爱看。”

“法国人也爱看。我有个朋友在驻法使馆，他说巴黎那边这故事火得不行。”

“那当然，法国人跟英国人打了几百年，最近一次还丢了加拿大。他们怨气比我们还深。”

“所以只有法国人写英国人才会这么刻薄，你看杰克·斯派洛说的这句——

‘尊敬的先生们，如果排队能打赢仗，你们早就征服整个太阳系了！’”

俱乐部里响起一阵笑声。

“这话该印在t恤上。”

“给谁穿？水兵？”

“给所有烦英国人的人穿。”

笑声更大了，俱乐部里，充满了快活的空气。

————————

发行部主任詹姆斯说：“这一期的销量增长百分之二十。新增订阅里，年轻男性和家庭订户占了六成！”

詹姆斯推过来一迭信：“比上一期多了三倍，几乎都是夸莱昂纳尔写得好的，还问下期能不能多连载一点。

只有几封是在批评，说故事轻浮，不该登在我们这样的严肃周刊上。”

他走到窗边。傍晚的纽约华灯初上，公共马车叮当驶过，报童还在叫卖晚报。

詹姆斯提出了自己的建议：“这本小说是个金矿！不止是连载。我们可以做插图特辑，找个好画家来画。

还可以考虑舞台剧改编——这角色太适合表演了。甚至未来出单行本，还可以出高价的精装插图版！”

但要跟索雷尔沟通好，版权和分成得明确。别让卡内基先生再找上门来！”

詹姆斯点点头：“明白！”

两人默契一笑，主编办公室里充满了快活的空气！

——————————

在1882年的美国，人们同样需要解乏。

经济起起伏伏，工资涨涨落落，城市在膨胀，生活节奏越来越快。

报纸上满是让人焦虑的消息：罢工、破产、政治斗争。

他只是耍了一群英国兵，然后逃之夭夭。

而美国人爱看这个！

他们不需要从这个故事里修复自己的民族尊严——他们的民族尊严完好无损，甚至正在膨胀。

他们不需要用它来宣泄政治怨气——他们的政治怨气有别的出口。