鸣，突然想起母亲灵识里最后那句话：“他们会循着花的香来，而你要”

“而我要，让他们有来无回。”她轻声说完，攥紧了萧砚的手。

远处，北境雪山的方向，传来一声闷响。马蹄声碎，山风裹着松针的苦香灌进领口。

苏蘅伏在萧砚背上，能清晰听见他心跳透过玄铁甲片传来的闷响——这是他惯常的护持姿势，将她整个人拢在臂弯里，玄铁剑斜指前方，剑穗上的银铃被风扯得直颤。

“左前方三步，铁蒺藜。”她突然开口，声音压得极低。

识海里的树形纹路正沿着藤蔓感知疯狂蔓延，每根枝桠都像长了眼睛，将山道上的动静拆解得清清楚楚：“右边灌木丛里有三具傀儡，膝盖处缠着枯藤——是用山核桃树芯做的灵枢。”

萧砚的马速缓了缓，掌心在她腰侧轻拍两下：“雷统领。”

“末将明白。”雷震的声音从左侧传来，马蹄声骤然偏离原路。

苏蘅偏头，正看见他甩长枪如挥笔，枪头挑开表层浮土，露出底下密匝匝的铁蒺藜，火星子随着枪尖挑动噼啪乱溅。

而右侧灌木丛里，三具裹着破布的傀儡刚摇晃着站起，最前头那个的枯藤膝盖突然“咔”地断裂——是苏蘅操控着傀儡体内残留的山核桃藤，在关节处打了个死结。

“好手段！”赤炎的火球从屋檐似的树冠上坠下，“轰”地炸开在傀儡面门。

焦糊味混着腐木气窜进鼻腔，苏蘅皱了皱眉，识海里的纹路突然收紧——又有七具傀儡从石缝里钻出来，枯藤缠着的指节正渗出墨绿色汁液。

“他们在等我们分散注意力。”她咬了咬唇，指尖抵在萧砚后颈的发间。

这是两人约定的暗号，萧砚立刻勒住缰绳，玄铁剑横在胸前划出半弧，将她护得更紧。

苏蘅闭了闭眼，意识顺着树形纹路窜进最近那具傀儡的枯藤里。那些缠绕在傀儡骨骼上的枯藤突然活了过来。

最左边的傀儡抬手抓向右边同伴的咽喉，枯藤裹着的指甲刺进对方的灵枢；中间的傀儡则弯腰抱起块碎石，狠狠砸向最后面那具的膝盖——它们的动作僵硬又狠戾，像被无形的手扯着线的木偶。

“原来灵植统御还能这么用？”雷震的长枪挑飞最后一具漏网的傀儡头颅，枪杆上还沾着黏糊糊的腐液，“苏姑娘这招借刀杀人，比直接动手省灵力多了。”

苏蘅没接话。她能感觉到识海的树形纹路在发烫，每操控一具傀儡，就有细小的光屑从纹路里飘出来，融入她的灵脉。

这是能力进阶的征兆，可她此刻没心思高兴——藤网的感知已经触到了遗址核心，那里有团灼热的火在烧，烧得空气都扭曲成了模糊的影子。

“到了。”萧砚的声音突然低下来。

苏蘅睁眼，入目是半座坍塌的石拱门，门内翻涌着橙红的火焰，像条吐信的蛇。

火焰中隐约能看见残碑，碑上“赤焰”二字被烧得焦黑，还在滋滋往外冒火星。

“烈焰屏障。”赤炎的人形在苏蘅肩头显形，火纹因为激动而剧烈跳动，“这火里有灵识！老身能感觉到，它在警告我们别靠近！”

苏蘅没动。她盯着那团火焰，识海里的树形纹路正试探着往屏障里钻——然后，她瞳孔骤缩。

在火焰的最中心，有块拳头大的石头，表面布满蛛网似的裂纹，每道裂纹里都流淌着金红的光。

“灵火原石。”她轻声说，声音里带着自己都没察觉的颤抖。

古籍里记载，万芳主当年以百花为引，曾用灵火原石淬炼过一株能焚尽邪祟的赤焰藤。此刻那石头的纹路，与她在母亲灵识里见过的残图分毫不差。

“蘅儿？”萧砚察觉她的异样，低头看她。

苏蘅伸手，指尖悬在火焰上方三寸处。

热浪灼得皮肤发疼，可她能清晰感知到，那团火焰对她没有敌意——或者说，它在等待某个能唤醒它的人。

“退后。”她转头对萧砚和雷震说，“这火认主。”

萧砚的手指在剑柄上顿了顿，最终退开三步，玄铁剑却始终指着屏障。

雷震也拉着马退到树后，长枪尖插在土里，目光紧紧锁着苏蘅的背影。

苏蘅深吸一口气，掌心按上火焰。预想中的灼烧感没有传来。相反，那团火焰像活物般顺着她的指尖往上爬，在她手背上烙出朵小火苗的印记。

灵火原石的裂纹突然全部绽开，金红的光如泉水般涌出，裹着她的手臂往识海钻去。识海里的树形纹路剧烈震颤。

原本翡翠色的光晕被金红染透，枝桠上开始冒出细小的火焰，每簇火苗都像跳动的星子。

苏蘅听见自己喉咙里发出轻喘，那是灵脉在疯狂吸收火灵的声音——直到某