泛起金光。

“这是”苏蘅的声音发颤。

“金莲护体的前兆。”夜露莲灵的身影开始消散，“去触碰它，苏蘅。你要的答案，都在花心里。”

风无痕的青衫被夜风吹得猎猎作响。

他望着那朵金莲，眼底的雾终于散了些：“记住，敌人从不止一个。但万芳盟的誓约”他看向苏蘅，“从未断绝。”

红莲池的涟漪一圈圈荡开，金莲的花瓣又展开一分。

苏蘅望着那抹金光，突然觉得腕间的誓约之印不再发烫，反而像有团暖融融的火，顺着血脉直往心口钻。

萧砚的手始终没松开她的腰。他望着池中渐起的金光，低声道：“我在。”

苏蘅转头看他，月光落在他紧绷的下颌线上，映得眼底的星子格外亮。

她突然笑了，反手握住他的手：“我知道。”池心的金莲又展开一片花瓣。

远处传来更鼓声响，已是丑时三刻。而红莲池的涟漪，还在往更深处荡去。

池心的金莲又舒展三片花瓣，鎏金的光晕突然如潮涌般漫过池面。

夜露莲灵的身影与莲花虚影重叠，素白衣袖被金光染成流霞色：“接住它。”她指尖轻点莲心，一颗流转着星屑的金珠破空而出，直朝苏蘅眉心而来。

苏蘅本能地想躲，却被萧砚扣住后颈按在怀中。

他的胸膛震出低哑的叮嘱：“闭眼。”话音未落，金珠已没入她识海。

刹那间，无数藤蔓在她意识里疯长——不是从前那种细微的感知，而是铺天盖地的鲜活触感：东边三十丈外的垂柳正抖落夜露，西边竹林里有只松鼠叼着松塔窜过，连御苑外半里处卖糖画的老人敲铜盏的脆响，都顺着梧桐叶的震颤钻进她耳中。

“这是”她踉跄两步，扶着池边的汉白玉栏杆。

腕间誓约之印泛起金红纹路，顺着血管爬到指尖，每根手指触过的青石板缝里，都有细草芽“簌簌”钻出，顶破陈年积灰。

“金莲护体，万芳主的本源之力。”夜露莲灵的声音渐弱，莲瓣开始片片消融，“它会将你的灵植掌控力提升至木尊巅峰，藤网感知扩展至二十里。更重要的是”她的目光扫过苏蘅发间因灵力翻涌而微颤的银簪，“当你心有执念时，金莲会凝成屏障，连邪修的血咒都伤不得你。”

苏蘅抬掌对空，掌心立刻腾起半透明的金莲花虚影。

虚影掠过萧砚肩头时，他腰间的玉佩突然发出轻鸣——那是北疆玄铁打造的避毒玉，从前连普通瘴气都能预警，此刻却被金莲的光膜裹住，温得像块软玉。

“试试屏障。”萧砚的拇指摩挲她手背，指节因紧张而泛白，“用灵力催它。”

苏蘅念头刚动，金莲花虚影“唰”地展开，将两人笼罩其中。

池边的水蓼被气流带得东倒西歪，却始终碰不到光膜半分。

她望着自己在光膜上的倒影，眼尾因灵力激荡泛起薄红，声音里带着劫后余生的轻颤：“我现在能反击了。”

“不止反击。”风无痕不知何时站到了五步外，青衫下摆还沾着池边的湿泥。

他望着苏蘅掌心的金莲，眼底的阴霾终于散了些，“第三轮比试的主考官是大楚来的客卿，那老东西练过’蚀灵术‘，专吸灵植师的本源。你昨日在古籍阁遇的毒雾，不过是他试手的小把戏。”

苏蘅的指尖在光膜上轻轻一叩，屏障应声而散：“所以您之前不肯说，是怕我打草惊蛇？” “是怕你没这底气。”风无痕从袖中摸出个小瓷瓶，抛给萧砚，“世子爷替她收着，这是赤焰夫人当年炼的护脉丹，比试前含一颗，能扛住三次蚀灵术冲击。”走，又顿住脚步，

“记住，万芳盟的誓约不是枷锁——”他看向苏蘅腕间的金纹，“是你身后的千军万马。”话音未落，他的身影已融入竹林后的夜色。

竹叶沙沙作响，像在替他说完未尽的话。

夜露莲灵最后一片莲瓣消散时，红莲池突然翻起浑浊的水花。

苏蘅弯腰捞起片被冲上岸的残瓣，却见池底的青石板上，不知何时浮出一行暗红文字，像用鲜血写成的：“誓约未尽，宿命犹存。”

“那是”她正要蹲下细看，萧砚已将她捞进怀里，军靴碾过满地碎银似的月光：“子时早过了，你明日还要比试。”他的下巴抵着她发顶，声音闷得像擂鼓，“方才金珠入体时，你脉搏快得要蹦出来。”

苏蘅被他抱得有些喘，却还是伸手勾住他脖颈：“我没事。”她贴着他耳畔轻笑，“倒是你，手心里全是汗。”

萧砚的耳尖瞬间红透，却不肯松开手臂。两人穿过御苑回廊时，苏蘅的袖中突然一烫——是白日里攥了许久的残片。

她悄悄摸出那半块碎玉，借着廊下灯笼的