萧砚的手指顿在她发间。

密室里飘着陈墨的气味，混着他身上惯有的冷梅香。“等你回来。”他低声说，声音轻得像落在花瓣上的雪，“我在北疆最北的望星台等你，那里能看见整片深渊。”

更漏在远处敲过三更。

苏蘅站在密室门口回望，见萧砚仍伏在案前翻找典籍，烛火将他的影子拉得很长，几乎要触到那卷画着九幽渊的绢帛。

她摸了摸腕间的玉符，又摸了摸藤环——野菊在“说”，后山老槐树下的碎玉，正等着她去取。

夜色渐深，御苑的更夫敲响了第四遍梆子。苏蘅望着窗外的月亮，将夜行衣塞进包袱最底层。

明日清晨，当宫女端着参汤推开她的房门时，只会看见案头燃尽的檀香，和一封写着“闭关七日”的字条。

而她，将沿着记忆里老梅树的指引，走向那片黑雾缭绕的深渊。晨雾未散时，苏蘅已立在御苑西墙下。

她将夜行衣外罩的素白襦裙理了理，袖口沾着的茉莉香混着晨露，正好掩盖住藤环的幽绿微光。

身后传来宫女端参汤的脚步声，她指尖轻轻叩了叩墙砖——预先埋下的三株薄荷立刻“沙沙”作响，叶片卷起的弧度恰好挡住了窗纸的缝隙。

“苏姑娘？”宫女的声音隔着门楣传来，“奴婢送早膳来了。”苏蘅屏息退到廊下阴影里。

门轴转动的吱呀声响起，接着是瓷器轻放的脆响，“原来真的闭关了”宫女的脚步声渐远，她这才摸出怀里的藤环。

藤蔓从环中钻出，在墙根织成半透明的网，顺着灵脉流动的方向蜿蜒——这是她昨夜用野菊“问”来的守卫换班规律：卯时三刻，西墙角的巡逻队会去偏殿用茶，正是翻墙的最佳时机。

“呼。”她踩着藤蔓编成的软梯翻上墙头，晨风吹得发带猎猎作响。

萧砚给的避魂咒玉符在腕间发烫，像一团被攥紧的暖云。

她摸了摸腰间的包袱，里面除了干粮，还裹着后山老槐树下挖出的碎玉——老槐树“说”这玉是二十年前一位穿墨绿裙的女子埋下的，当时她怀里还抱着个裹着梅香襁褓的婴孩。

出了御苑后门，苏蘅沿着山径疾行。

她让藤蔓贴着地面生长，替她“看”清前方十里的动静：左首三棵松树后有樵夫担柴，右首溪涧边有猎户设套，都构不成威胁。

直到日头爬过林梢，雾气突然浓重起来，山风里裹着铁锈味的腥气——九幽渊到了。

渊口被浓白雾气笼罩，像张掀开的棉被，露出底下翻涌的黑潮。

苏蘅蹲下身，指尖按在一块覆满青苔的岩石上。

藤蔓顺着石缝钻入地下，刹那间，无数画面涌进她脑海：野藤被撕成碎片的疼，枯花被怨气灼烧的焦，还有若有若无的呜咽——比赵婉如体内那团阴寒更凶、更烈，像团浸了血的火，在深渊最底层烧得噼啪作响。

“你果然还没死。”她低声道，声音被风卷进雾里。腕间藤环突然绷直，指向雾中某个点——那里有东西在动。

“万芳主。”声音像碎瓷刮过石板，刺得苏蘅耳膜发疼。

她猛地抬头，只见雾气里立着道黑袍身影，腰间垂着的铜铃随着动作轻响，手中握着截枯枝。

枯枝表面布满蛛网般的裂纹，枝尖却泛着妖异的红光，像滴凝在枝头的血。

“你不该来这里的。”黑袍人向前一步，雾气在他脚边翻涌成漩涡。

苏蘅这才看清他的脸——皮肤白得近乎透明，眼尾有道暗红的疤痕，从眉骨直贯到下颌，“九幽渊封印的，是能吞噬灵脉的恶魂。你带着万芳主的命数进来，是嫌自己死得不够快？”

苏蘅后退半步，藤环在腕间凝成尖刺。

她能感觉到藤蔓在脚下的泥土里躁动，随时准备缠住对方的脚踝。“你是谁？”她盯着那截枯枝，红光里隐约能看见扭曲的纹路，与密室典籍上“誓约之印”的批注如出一辙，“赤焰夫人的同党？”

“同党？”黑袍人低笑一声，枯枝在掌心转了个圈，红光突然大盛，“我是誓约的守护者。

这截枯木，守了那恶魂三百年。”他的目光扫过苏蘅腕间的玉符，又落在她发间沾着的野菊上，“不过现在有人等不及要撕毁誓约了。”

雾气突然翻涌如沸。苏蘅闻到一股焦糊味，是藤蔓被红光灼伤的气味。

她咬着牙催发灵力，藤环上的尖刺“唰”地弹出，却在触及黑袍人衣摆时突然绵软下垂——像是被什么东西抽走了生机。

“回去。”黑袍人的声音突然冷下来，枯枝上的红光映得他双眼发亮，“趁现在还来得及。”

苏蘅攥紧腰间的碎玉。老槐树的记忆里，那穿墨绿裙的女子临终前曾对玉说：“等万芳主来，告诉她誓约的火