她听见更夫敲过三更，远处传来巡夜侍卫的脚步声，却盖不过心里翻涌的暗潮——赵婉如，御苑，蚀魂咒，还有萧砚说的黑木棺这些线头正慢慢缠成张网，而她，是那个要把网扯开的人。

当第一缕晨光透过窗棂时，苏蘅听见门外传来脚步声。

她整理好衣襟，对着铜镜理了理发间藤纹——那藤纹昨夜吸收了梅林的怨气，此刻泛着幽绿的光，像团未熄的火。

“苏姑娘。”门外传来沈青萝的声音，“赵师姐说，晨会后要带众灵植师来‘欢迎’姑娘。”

苏蘅对着镜子笑了，那笑意不达眼底。

她伸手碰了碰腰间藤编香包，里面的艾草混着新抽的藤芽，散着清冽的香——这是萧砚编的，带着青竹村的山风。

“让她来吧。”她轻声说，指尖的藤纹突然活了般爬上梳妆台，在铜镜上划出道裂痕，“我倒要看看，这‘欢迎’里，藏着多少刀。”晨光穿透窗纸时，苏蘅正将最后一缕藤纹缠上发梢。那藤纹经昨夜吸收梅林怨气后，泛着幽绿的光，像条蛰伏的小蛇。

她指尖刚触到腰间萧砚编的藤香包，便听见院外传来环佩叮当——是赵婉如到了。

“苏姑娘好雅兴。”赵婉如的声音甜得发腻，月白裙裾扫过青石板，发间翡翠步摇随着步伐轻颤。

她身后跟着七八个灵植师，有年长的捋须含笑，有年轻的交头接耳，目光却都像针，扎在苏蘅素色衫子上。

苏蘅抬眼，正撞进赵婉如眼底的冷。

对方今日梳了双环髻，耳坠是两朵玉梅，和主苑那片枯梅倒有几分相似。“赵师姐。”她福身还礼，指尖悄悄抚过香包上的藤结——萧砚说过，御苑的灵植师最会看菜下碟，她若露了怯，往后更难立足。

“听闻姑娘在青竹村治好了县主的怪病，又解了枯梅怪症。”赵婉如轻摇团扇，扇面绣着并蒂莲，“御苑这片梅林也病了些日子，不如趁晨会，咱们一同参研参研？”她说着瞥向身后众人，几个年轻弟子立刻附和：“正是，早闻苏姑娘本事，今日可要让我们开开眼。”

苏蘅垂眸轻笑，袖中藤纹已顺着青砖缝钻了出去。

她能感觉到，赵婉如脚下的青苔在发抖——那是被术法压制的恐惧。“正要请教。”她抬头时眼尾微弯，像山野间未被世俗染过的小野花，“只是我初来乍到，还望师姐多指点。”

赵婉如的指甲掐进扇骨，面上却笑得更柔：“那便走吧。”

梅林的晨雾还未散尽，枯黑的枝桠像利爪戳向天空。

苏蘅走在队伍最后，故意被一块凸起的青石板绊了下。“哎呀。”她低呼一声，趁众人回头时，指尖藤纹如游丝钻进梅树根部——腐臭的气息扑面而来，根系上缠着的黑咒文正滋滋冒黑烟。

“苏姑娘可看出什么？”赵婉如站在最前排的枯梅前，指尖轻点树皮，“这梅树从根到叶都焦了，我试过换土、施灵露，半点用都没有。”她说着转头，目光扫过苏蘅发间的绿藤，“莫不是有邪祟？”

“邪祟？”苏蘅重复她的话，突然蹲下身。她指尖按在梅树旁的泥里，藤纹顺着指缝钻进去，在地下织成网。

不远处的野菊突然在意识里喊：“这里！

这里有咒文！“她顺着野菊的指引，在树根三寸处摸到块凸起——是被泥土掩盖的青铜钉，钉身刻满倒转的梵文。

“或许是水土问题。”她直起身子，袖中藤纹悄悄凝聚成火。那火是淡绿色的，裹着藤芽的清香，顺着她的指尖渗进泥土。青铜钉遇火发出“滋啦”声，黑咒文像被热水烫过的墨，迅速褪成灰白。

最前排的枯梅突然抖了抖——枝桠上裂开道细缝，露出点嫩绿的芽。

“这”走在最前面的老灵植师瞪圆了眼，“枯了三个月的梅树，怎么”

“许是回光返照。”赵婉如的声音陡然拔高，她上前两步挡住众人视线，袖中玉扳指在晨雾里泛着冷光，“莫要被表象迷惑。”她说着瞥向苏蘅，眼尾的细纹里浸着阴鸷——那枚青铜钉是她前日刚埋下的，怎么会这么快被发现？

苏蘅望着她绷紧的下颌线，心中有数。

她伸手碰了碰梅枝上的嫩芽，藤纹在掌心流转成花：“回光返照也好，总比彻底枯死强。”她的声音清清淡淡，却像根针，扎破了赵婉如的伪装。

午后的日头毒得很。苏蘅回房时，额角沁着薄汗。

她刚推开房门，便闻见茶盏里飘出的茉莉香——是萧砚差人送来的，茶盏下压着张字条：“慎行，我在墙外。”她指尖抚过字迹，藤纹顺着纸边爬上去，在“慎”字上绕了朵小花。

傍晚时分，李德全的青袍出现在院门口。

他手里端着个漆盒，掀开时是盘蜜饯：“苏姑娘今日在梅林的本事，老奴都看在眼里。”他坐进竹椅，茶盏在桌