京城西门，黄昏。

残阳如血，将古老的城墙染成了一片金红。

而在那巨大的城门洞下，一条一眼望不到头的黑色长龙，正伴随着沉闷的“吱呀”声，缓缓蠕动入城。

那是数百辆经过特殊加固的重型马车。

每一辆车都装得满满当当，车轮在坚硬的青石板路面上压出了深深的白印，有些地方甚至被压裂了。

“快看！摄政王的商队回来了！”

“那是啥？怎么全是黑石头？”

围观的百姓们指指点点，眼中满是不解。

他们原本以为这支去往西域的商队会带回满车的金银珠宝，香料丝绸，结果带回来的，却是一车车脏兮兮、黑乎乎的石头。

“这玩意儿能吃吗？还是能盖房子？”

“听说能拿去西凉换马可这也太多了吧？”

城楼之上。

叶玄身披黑色大氅，双手扶着城垛，静静地俯瞰着这支疲惫却庞大的车队。

他的眼神中没有失望，只有一种看着稀世珍宝般的灼热。

“石头？”叶玄轻笑一声。

他对身边的苏越说道：“只要这条血管里流淌的‘黑血’不断，大周这颗心脏，就永远不会停止跳动。”

苏越手里拿着算盘，脸上虽然也有喜色，但更多的是肉疼：“殿下，这批煤虽然是‘无本买卖’（骗来的），但这一路的人吃马嚼、加上打点关卡，运费比这些煤本身还要贵上十倍啊！这要是卖不出去”

“卖？”叶玄摇了摇头，“这东西不是用来卖的。

“苏越，你记住，这些石头变成钢之后，它的价值会翻一万倍。”

天工院，一号车间。

这里经过了紧急扩建，穹顶被抬高了三丈，地面铺上了厚厚的青石板。

在那高大的穹顶之下，那台曾经因缺煤而趴窝的蒸汽机，如今已经完全变了模样。

它不再是那个只能抽水的粗糙铁疙瘩。经过墨班的改造，它连接着一套复杂的传动轴和齿轮系统，而传动轴的末端，是一台高达三米、光是锤头就重达千斤的“蒸汽锻锤”。

“加煤！把气压推到顶！！”

墨班站在控制台前，意气风发地挥舞着手中的铁锤，像个指挥千军万马的将军。

“哗啦！”

工匠们将一铲铲从西凉运来的优质无烟煤送入炉膛。

随着风箱拉动，纯净的蓝色火焰再次升腾而起，这一次，不再是试探，而是全功率输出！

气压表的指针疯狂跳动，死死地抵住了红色的警戒线。

“放！！”

随着墨班拉下操纵杆。

“轰！！”

一声巨响，仿佛平地惊雷。

在蒸汽的巨大推力下，那个千斤重的钢铁巨锤被高高举起，然后重重落下！

“当——！！！”

大地猛地一震，就像发生了一场小型地震。

砧板上，一块刚刚出炉，烧得通红的熟铁，在这雷霆万钧的一击之下，瞬间变形。

火星四溅，如同一朵盛开的铁树银花。

仅仅一下。

那块原本需要老铁匠挥舞锤子敲打半个时辰才能成型的铁胚，就被压成了一块厚度均匀、表面光滑的完美板甲甲片。

“当！当！当！”

巨锤不知疲倦地抬起、落下。每一次轰鸣，都代表着一片铠甲的诞生。

站在一旁的林破虏彻底看傻了。

他是个纯粹的武人，不懂什么气压，什么活塞。但他懂这其中的意义。

他看着旁边那个目瞪口呆的老铁匠——那老头挥着锤子敲了五十下，还没把一块铁敲平。

“这这”

林破虏指着那台机器，嘴唇都在哆嗦：“墨班，这玩意儿一天能造多少甲？”

墨班伸出三根满是油污的手指，傲然道：

“三百副！而且是这种最坚固的整体板甲！”

“这还只是一台机器。如果我们有十台”

“十台？！”林破虏的眼睛瞬间红了，那是狂喜，“那就是三千副！一个月就是九万副！”

他仿佛看到了十万玄甲卫身披重甲，在西凉草原上横冲直撞的画面。

“那西凉铁骑算个屁！老子能给每个士兵裹上两层铁皮！用身子都能撞死他们！”

“呜——呜——”

蒸汽机发出了长长的气笛声，仿佛在向这个世界宣告工业时代的降临。

车间内，百官欢呼，工匠相拥而泣。这是大周最辉煌的时刻，是希望的巅峰。

然而，就在这欢呼声达到最高潮的时候。

“砰！”

天工院原本紧闭的大门，突然被人从外面狠狠撞开。

一阵骚乱从门口传来。

“报——！！南境急报！！”

一个凄厉，嘶哑，仿佛带着无尽恐惧的声音，瞬间刺破了车间内的热烈气氛。

一名身穿驿卒服饰的信使，不顾守卫的阻拦，跌跌撞撞地冲了进来。

他浑身是血，背上的令旗只剩下一半，最让人触目惊心的是，他