你施展幻影迷踪步，身形化作一道几不可察的残影，悄无声息地回到了那座充满“人间烟火”气的黔州城。你并没有返回乌衣书院——那里虽有索皓明殷勤相待，书香雅致，但终究是外人地界。你很清楚，你那“老朋友”刘蕃此刻定然还在那“仙乡归处”中，焦灼等待着来自“桃源仙乡”的回音，做着升迁领赏的美梦。

你径直来到“仙乡归处”附近，在斜对街寻了家看起来还算干净的食肆，掀开半旧的蓝布门帘走了进去。店内桌椅油腻，空气里弥漫着猪油、辣椒和劣质烧酒混合的气味。三两脚夫模样的汉子正埋头扒饭，无人抬头。

“老板，来碗羊肉米粉，多放辣子。”你用带着江湖人特有的粗粝嗓音喊道，拣了张靠里、能瞥见“仙乡归处”大门的桌子坐下。

“好嘞！客官稍等！”掌柜是个矮胖的中年人，在灶后高声应了，铁勺与铁锅碰撞，响起刺啦的爆油声。

很快，一大海碗热气腾腾、浮着红油的米粉端了上来。粗瓷碗边有豁口，筷子也泛着油光。你浑不在意，拿起筷子，慢条斯理地挑起一箸雪白的米粉，吹了吹气，送入口中。目光似乎只落在碗中，但心神早已化作无形丝线，悄无声息地蔓延过街，重新笼罩了那座朱漆大门、粉红灯笼罩着的“仙乡归处”。

你的神念如水银泻地，渗透过前厅奢靡喧闹的帷幔丝竹，穿过那条挂满轻薄纱幔、气味暧昧的走廊，最终落在那后院僻静的客房之中。

刘蕃果然还在。

他早已不复昨日初至时的沉稳笃定，正背着手在并不宽敞的客房内焦躁地踱步。新换的道袍下摆随着他急促的转身来回摆动，拂尘被扔在桌上，他时而走到窗边，透过窗纸的破洞向外张望，时而侧耳倾听前院传来的隐约调笑，眉头拧成一个深刻的“川”字，嘴唇无意识地翕动着，似乎在反复念叨什么。桌上那杯冷茶早已没了热气，他也未曾碰过。

你的神念平静地注视着他这副坐立不安的模样，如同观察一只在滚热锅沿爬行的蚂蚁。你知道他在期待什么，亦知道他心底的不安源于何处——那位“桃源宫主”奚可巧的架子，恐怕比他预想的要大得多。你的嘴角在氤氲的热气后，勾起一抹冰冷的弧度。他的命运，早已在你覆手之间注定，他自己却茫然不知，犹自做着立功受赏的黄粱梦。

你便这般不紧不慢地吃着碗中米粉，任由滚烫辛辣的汤水滑过喉舌。黔地湿寒，这辣意能驱散骨子里的潮气。你吃得专注，仿佛真是远行疲惫的旅人，只为这一碗热食驻足。时间在你均匀的咀嚼与吞咽声中悄然流逝，前厅的喧嚣随着夜色渐深而愈发热烈，后院客房里的刘蕃，踱步的频率也越来越快，脸上的焦躁几乎要满溢出来。

约莫一炷香后，你的神念终于捕捉到了一道熟悉又陌生的气息，正自南门方向，向着“仙乡归处”而来。

奚可巧来了。

出乎你意料的是，她并未如你想象那般，戴着那副标志性的冰冷银色面具招摇过市。她在入城前便已改换装束。此刻的她，身着一袭料子上乘、剪裁合体的天青色绣缠枝莲纹长裙，外罩一件月白色素面披风，脸上蒙着一方质料轻软的白色面纱，只露出一双眉眼。那眉眼经过精心描画，长眉入鬓，眼尾微微上挑，眸光沉静中自带一股疏离冷意。她步履从容，腰背挺直，手中挽着一个小小的藤编箱笼，看起来不像掌控一方毒窟、炼制尸傀的魔道渠帅，倒像一位出身良好、教养严谨、因故远行暂避风头的官宦家眷。

守城的兵丁见她气度不凡，只略略盘问两句，收了入城钱，便挥手放行，甚至未敢多看那面纱下的容颜一眼。她就这样，带着一种与周遭市井喧嚣格格不入的沉静与“高贵”，穿行在黔州城华灯初上的街道上，径直向着“仙乡归处”所在的那片街区行来。每一步都迈得稳稳当当，仿佛不是去那藏污纳垢的烟花之地，而是赴一场风雅的诗会。

你在食肆的角落里，借着一盏昏黄油灯的光，用神念“看”着这一幕，嘴角那抹弧度深了些许，化作一丝玩味与洞察的讥诮。你知道，这份刻意营造的、与过往截然不同的“姿态”，正是她内心某种转变的外显。她不再满足于藏身地窟、与尸毒为伍的“渠帅”身份，开始渴望更“体面”、更符合她幻想中“坛主”乃至更高身份的地位与做派。

你看着她闲庭信步般踏入“仙乡归处”那艳俗的大门，对门口那些倚门卖笑、试图与她搭话的女子视若无睹，仿佛她们只是路边的尘土。她甚至未曾侧目瞥一眼那满是脂粉甜腻气息的前厅，径直穿过喧嚣，向着通往后院的那条僻静走廊走去。姿态之自然，仿佛她才是此地主人，而非需要遮掩行藏的恶客。

而你那“老朋友”刘蕃，几乎在奚可巧踏入后院范围的瞬间便察觉了。他猛地从椅子上弹起，脸上交织着如释重负、急于表功以及一丝被怠慢已久的不满，但这一切迅速被一种刻意挤出的、近乎谄媚的笑容覆盖。他快步抢出客房，在廊下迎住了奚可巧，未等对方开口，便深深一躬到地，语气是刻意拔高的热切