了凤阳地界。

早有凤阳知府吴良带着官员在界碑处等侯。

“臣凤阳知府吴良，参见皇后娘娘，参见吴王殿下。”吴良领着众人跪拜。

马皇后在车里道：“平身吧，本宫此行是私访，不必惊动地方。”

话虽如此，吴良哪敢怠慢，亲自在前面带路，护送车队往凤阳城去。

但马皇后却道：“吴知府，本宫先去凤阳村，明日再进城。”

吴良一愣，忙道：“娘娘，凤阳村偏远，路不好走，天色已晚…”

“无妨，栐儿认得路。”马皇后坚持。

吴良不敢再劝，只得安排衙役在前面开路。

车队转道往西，又走了半个时辰，太阳已经西斜。

终于，远处出现了一片村落。

炊烟袅袅升起，鸡鸣犬吠声隐约传来。

村口的老槐树下，站着几十个人。

老村长拄着拐杖站在最前头，后面是李婶，王铁匠，李叔，还有当年跟朱栐一起玩的二狗子他们。

车队在村口停下。

朱栐跳下马，快步走过去。

“村长爷爷，李婶，李叔…”他一个个叫过去，声音有些发哽。

“石牛…不，吴王殿下…”老村长颤巍巍要下跪。

朱栐一把扶住他道：“村长爷爷，别这样，俺还是石牛。”

马皇后也从车上下来，观音奴抱着欢欢跟在后面。

村民们看见马皇后，又要跪拜。

“都起来，今日本宫是客，不必多礼，这些年，多谢诸位照顾栐儿。”马皇后走上前，看着这些质朴的村民回道。

李婶抹着眼泪道：“娘娘说哪里话，石牛…吴王殿下是咱们看着长大的，就跟自家孩子一样。”

“就是，这小子小时候可没少祸害俺家鸡窝。”王铁匠哈哈笑道。

朱栐挠头憨笑。

欢欢从观音奴怀里探出头，好奇地看着这些人。

“欢欢，这是太爷爷，这是李奶奶，这是王爷爷…”朱栐抱着女儿一个个介绍。

欢欢乖巧地叫人，把老人们乐得合不拢嘴。

“走走走，进屋说，饭都做好了。”老村长拉着朱栐往村里走。

村道还是泥土路，但打扫得干干净净。

两旁的房屋有些翻新过，有些还是老样子。

朱栐家的老屋也还在，李婶一直帮着打扫，院里种了些菜，长势正好。

“你李叔前些日子还说要修修屋顶，怕你哪天回来住。”李婶指着屋子说道。

朱栐看着这间他住了十几年的小屋，心里暖暖的。

晚饭就在老村长家院子里摆开，五六张桌子，坐满了人。

菜都是农家菜，炖鸡，腊肉，时蔬，还有一大盆面条。

马皇后一点不嫌简陋，跟老村长坐一桌，聊着家常。

“石老三是打猎走的”马皇后轻声问。

老村长叹口气道：“是啊！那时候栐儿胃口变大，什么都不够吃了，因为那几年外山的猎物都被他们父子打完了，所以只好进深山，没想到”

马皇后眼睛微红道：“是本宫和重八对不住他，养了栐儿这么多年，没来得及谢他。”

“娘娘可别这么说，老三捡到石牛那天，高兴得跟什么似的，逢人就说自己有儿子了。

他是把石牛当亲儿子养的。”老村长道。

朱栐坐在另一桌，听见这话，低头扒饭，鼻子有点酸。

观音奴在桌下握住他的手。

欢欢坐在李婶怀里，小嘴吃得油乎乎的，李婶慈爱地给她擦嘴。

“欢欢真象石牛小时候，能吃。”李婶笑道。

“俺现在也能吃。”朱栐憨憨道。

众人都笑了。

饭后，天已全黑。

村民们点起灯笼，把朱栐一家送到老屋。

屋子虽然简陋，但收拾得很干净，被褥都是新的。

“娘娘，委屈您了。”李婶不好意思道。

马皇后摆手道：“这有什么委屈的，当年我住的地方还不如这儿呢！”

安顿好马皇后，朱栐抱着欢欢，和观音奴回到自己以前住的东屋。

屋里陈设没有一点变化，还是那张旧木床，那个破木柜也没有丢弃，墙上还挂着他小时候玩的弹弓。

“爹以前就睡这儿。”朱栐把欢欢放在床上。

小姑娘很是好奇地东摸摸西看看。

观音奴打量着屋子，轻声道：“夫君就是在这儿长大的？”

“