陈新看向前方。分支管道更加狭窄，只能弯腰前行。污水的深度也增加了，颜色从灰黑变成暗绿，散发出更强的辐射读数。终端显示，前方就是旧沉淀池。

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他们蹚着污水前进。三十米后，管道豁然开朗，进入一个直径约十米的圆柱形空间——旧沉淀池。池底积着厚厚的、半固态的黑色淤泥，表面漂浮着油污和可疑的结晶。池壁有四个出口：他们进来的管道，对面两条更细的管道，以及上方一个垂直的维修井，井口有锈蚀的铁梯通向未知的上层。

“维修井通向哪里？”陈新问。

逻辑查看地图：“标注是‘旧通风竖井，连接b4设备层及地面辅助出口’。但地图是二十年前的，不确定通道是否完好。”

“总比留在这里强。”陈新看向维修井，“堡垒的状态不能再拖了。”

堡垒胸口的晶化已经蔓延到脖颈，皮肤呈现出暗紫色的半透明质感，呼吸微弱到几乎停止。虚空之前施加的延缓场已经消散，晶化速度正在加快。

“我先上去探路。”陈新抓住铁梯，开始向上攀爬。

铁梯锈蚀严重，有些踏板一踩就变形脱落。他爬了约十五米，抵达竖井顶部。这里有一个横向的通风管道入口，格栅已经脱落。他钻进去，感知向前延伸——

管道另一端连接着一个空旷的房间，像是旧设备间。没有能量反应，没有生命迹象。安全。

他返回竖井底部，示意其他人跟上。

虚空和幻光先上，然后是逻辑背着堡垒。陈新在最后托举。堡垒沉重的身躯让铁梯发出不堪重负的呻吟，但终究没有断裂。

全员进入通风管道，爬向另一端的设备间。

就在陈新也爬上管道，准备关上身后格栅的瞬间——

沉淀池底部，那层厚厚的黑色淤泥，突然动了。

不是水流导致的波动，是有什么东西从淤泥深处钻了出来。

一只覆盖着粘稠黑色物质、完全由废旧金属和有机质粘合而成的巨手，猛地伸出淤泥，抓向竖井入口！紧接着是第二只，然后是一个缓慢隆起的、如同垃圾堆砌而成的庞大躯体——它没有固定形态，身体由管道碎片、锈蚀电缆、腐烂的有机物以及大量暗紫色的晶化组织混合而成，头部的位置是一个不断旋转的、由破碎镜片和金属零件构成的复眼阵列。

淤泥深处传来沉闷的、如同无数齿轮卡死又强行转动的嘶吼。

“那是什么鬼东西？！”幻光失声道。

逻辑的终端疯狂报警：“高浓度灵能反应！生物与机械混合体征！读数超过a级……还在攀升！是‘锈蚀之心’的同源变种……不，是更原始的‘废料聚合体’！它被沉淀池的辐射和灵能污染催化苏醒了！”

废料聚合体已经爬出淤泥，它那扭曲的躯体挤满了沉淀池，然后开始向上攀爬——不是爬铁梯，而是用那两只巨手扒住竖井边缘，将自身沉重的躯体强行向上拖拽！金属扭曲的尖啸和粘稠物质蠕动的闷响混杂在一起，令人作呕。

“它追上来了！”虚空喊道，“快走！”

队伍全速向设备间爬去。但通风管道太狭窄，速度受限。身后，废料聚合体已经挤进了竖井，正向管道入口逼近！

陈新眼神一冷。

“你们先走，我去挡住它。”

“少校！”幻光想拉住他。

“执行命令！”陈新低吼，转身面向来时的管道口。

熔炉在他体内全速运转。这一次，他没有压制那些翻腾的“神之脑碎片”信息流，而是主动引导它们与熔炉的吞噬特性结合。他的双眼再次浮现出暗金色的火焰漩涡，体表皮肤下游走的纹路亮度骤增。

废料聚合体的“头部”已经挤进了管道口，那团破碎镜片构成的复眼阵列锁定了陈新。它张开由扭曲金属构成的口器，喷出一股粘稠的、带着强烈腐蚀性和灵能污染的黑色流质！

陈新不闪不避，左手前伸。

掌心前方，空间剧烈扭曲，形成一个肉眼可见的微型黑洞！黑色流质射入黑洞，如同被无形的巨口吞噬，消失得无影无踪！

废料聚合体似乎愣了一下。但它的攻击没有停止，两只巨手抓住管道两侧，开始强行将更庞大的躯体向管道内挤压！金属管壁发出刺耳的悲鸣，向内凹陷、开裂！

它要用纯粹的物理力量碾碎陈新。

陈新深吸一口气，右手按在了自己的胸口。

那里，熔炉的核心正在熊熊燃烧。他将刚刚吞噬的黑色流质中的灵能污染部分强行剥离、炼化，然后混合着“神之脑碎片”提供的“物质结构洞察”，通过手掌注入脚下和两侧的管壁。

“金属……也是信息的一种。”他低声自语，“而熔炉……可以‘编辑’信息。”<