战斗结束后的清理工作持续了整整一天一夜。硝烟与血腥味被强劲的通风系统不断稀释，但依然顽固地渗透在前哨站的每一个角落。破损的围墙被紧急焊接加固，机甲和车辆残骸被拖离，变异生物的尸体则在划定区域集中焚烧，冲天而起的黑烟带着蛋白质焦糊的古怪气味，在荒原上拉出数道扭曲的灰柱。

陈新和其他外勤人员没有休息，被分配了繁重的辅助清理和警戒任务。搬运弹药箱，协助医护兵转移伤员，在焚尸坑周围设置隔离带……高强度、机械化的劳作，某种程度上也是一种对战后紧张情绪的宣泄和压制。没人多话，每个人都沉默而迅速地执行着命令，眼神深处残留着厮杀后的疲惫，以及一丝不易察觉的、对昨日那场钢铁风暴的敬畏与悸动。

陈新混在人群中，动作标准，效率不低也不突出。他刻意收敛了所有异于常人的表现，无论是体力、耐力还是感知的运用，都维持在一个“优秀老兵”的合理范畴。他的大部分注意力，都用在观察和倾听上。

他注意到，那支从天而降、一举扭转战局的机甲部队并未久留。在完成战场清理和短暂休整后，其中大部分机甲在次日清晨便重新升空，消失在北方铅灰色的云层之后，只留下六台机甲和相应的后勤技术小队驻守前哨站，加强防御力量。留下的机甲中，就有那三台参与猎杀七阶变异兽的重型突击型，它们静静地停放在专门的机库内，散发着冰冷而强大的气息，如同暂时收敛爪牙的巨兽。

他也从士兵和技术军官们零碎的交谈中，拼凑出更多信息。这次兽潮袭击的规模和强度远超以往，尤其是出现了三个七阶智慧种协同指挥的情况，这被认为是北方“那些东西”一次有预谋的、试探性的进攻。而北宁军方显然早有情报和准备，利用ws-09遇袭和核心异常作为诱饵，成功引蛇出洞，一举歼灭了对方的重要高阶战力，并缴获了部分可能有研究价值的生物样本。

“听说指挥部早就盯上那三个家伙了，它们在北边‘嚎哭峡谷’一带活动很久了，这次总算逮住机会一锅端了。”一个正在给机甲外部传感器做清洁的技术兵对同伴低声说道。

“代价也不小，咱们前哨站伤亡了将近三分之一，围墙差点被攻破。”同伴叹息。

“值了！干掉三个七阶，还重创了兽潮，至少能换来北线半年的相对平静。而且听说‘上面’对这次缴获的东西很感兴趣……”

“上面”指的是什么？北宁更高层的指挥机构？还是……那个名为“银河”的生物主机？陈新不得而知，但他能感觉到，这次胜利背后，是北宁冰冷而高效的军事机器在运转，每一步都经过精确计算，包括牺牲。

第三天上午，当清理工作接近尾声时，所有参与防御战的人员被集中到前哨站中央的小广场上。赵上尉站在一个临时搭建的简易讲台上，脸色依旧冷峻，但眼神中多了一丝不易察觉的、属于胜利者的锐利。

“全体都有！”他的声音通过扩音器传遍广场，“基于你们在‘碎砾荒原g-7区域防御反击战’中的表现，经前哨站-7指挥部审议，并上报‘灰烬哨卡’指挥部核准，现对以下单位及个人予以嘉奖！”

广场上一片肃静，只有寒风刮过旗帜的猎猎声。

嘉奖名单很长，从集体荣誉到个人战功。阵亡者被迫授勋章，家属将获得抚恤；重伤者获得晋升和额外医疗资源；表现突出的士兵和技术人员获得了军功章、额外贡献点以及晋升机会。

陈新的名字出现在后半段。

“……外勤雇佣兵‘渡鸦’，在维修支援及防御作战中，技术精湛，观察敏锐，狙杀关键变异生物单位，有效支援了防御节点，为战斗胜利做出贡献。特记三等功一次，奖励贡献点五百点，并……”赵上尉顿了顿，目光扫过队列中的陈新，“经申请并获得批准，授予‘渡鸦’北宁外勤部队‘预备技术士官’资格，纳入正式编制序列，隶属第三机动中队后勤分队维修支援组。即日起，享受相应待遇及承担相应责任。”

预备技术士官？纳入正式编制？

队列中响起一阵低低的骚动和羡慕的吸气声。对于大多数外勤雇佣兵来说，能从临时合同工转入正式编制，哪怕是预备役，也意味着更稳定的收入、更好的装备和医疗保障、更高的社会地位，以及……更严格的束缚。

陈新面无表情，立正接受。心中却飞快盘算着利弊。好处是显而易见的，他能更深入地接触北宁的军事体系，尤其是机甲技术，有机会接近更多关于“银河”子体核心的秘密。但坏处也同样明显，纳入编制意味着更严密的监控、更彻底的背景核查以及必须遵守更多不容违逆的规则。

是福是祸，现在还很难说。

嘉奖仪式结束后，陈新被单独叫到指挥室。这次里面除了赵上尉，还有一名穿着笔挺深灰色制服、胸前佩戴着银色齿轮与剑交叉徽章的中年男人。男人面容瘦削，眼神平静无波，却带着一种长期身处高位、审视一切的淡漠。