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“荒野上，枪法不好，活不长。”陈新含糊地应付过去，同时感知着周围。他发现，这座前哨站内部的人员，除了他们这些外勤雇佣兵和少数后勤人员，主要分成两类，一类是穿着标准作战服、气息精悍的“铁卫”步兵和机甲驾驶员；另一类则是像刚才简报室里那位少尉一样，穿着深蓝或浅灰色技术制服、眼神冷漠专注、身上带着淡淡机油和电子元件气味的技术军官和研究员。两类人之间界限分明，交流极少，彼此目光接触时都带着一种公式化的距离感。

而在那些技术军官身上，尤其是在他们偶尔进出一些标有“核心维护”、“能量协调”字样的、守卫更加森严的区域时，陈新隐约能感知到一丝极其微弱的、与ws-09机甲核心同源的“气息”。那气息非常淡，几乎被人体本身的生物场和周围的工业环境掩盖，但陈新的感知能量对“同类”或“同源”的异常敏感，还是捕捉到了蛛丝马迹。

技术军官……他们也和机甲核心有关联？是操作者？维护者？还是……更深层的联系？陈新心中暗暗思索，面上却没有半点痕迹。

医疗站的检查程序化而高效。辐射清洗，外伤消毒，生命体征扫描。在陈新通过一个类似能量扫描门的设备时，指示灯短暂地闪烁了一下黄色，随即恢复绿色。负责操作的医护兵看了一眼屏幕，眉头微皱，但没说什么，示意他通过。

陈新心中警铃微作，仍旧面色如常。他必须更小心了。这里的探测设备，比锈镇和灰烬哨卡要精密得多。

回到分配给他们的临时营房——一个比灰烬哨卡营区更狭小、但同样干净冰冷的四人小隔间——陈新坐在自己的铺位上，闭目假寐。同屋的“钉子”和另外两名雇佣兵在低声交谈着白天的惊险，语气中混杂着兴奋与余悸。

陈新的意识却沉入体内，如同潜入深海的潜水员，仔细检视着“熔炉”核心的状态。核心依旧平稳运行，散发着恒定的暖意和磅礴的生命能量，但在这股能量的最深处，一丝难以言喻的“渴望”正在缓慢滋生、翻腾。那不是对食物或能量的普通渴求，而是一种更高层次的、近乎本能的“吞噬”与“融合”的冲动，目标直指……白天接触到的ws-09机甲核心，以及这座前哨站深处隐隐传来的、更多同源的“低语”。

想……吃掉它们……

这个念头让陈新自己都感到一丝惊悚。吃掉一台机甲？或者更准确地说，吃掉机甲里那个可能是“活物”的核心？那是什么感觉？又会发生什么？

他强行将这股“渴望”压制下去。现在绝对不是时候，也不是地方。他需要更多信息，需要了解北宁机甲核心的本质，需要知道那个可能的“母体”或“主机”究竟是什么，在哪里，有多强大。

机会在第二天意外到来。

上午，他们接到命令，前往维修区协助进行ws-09机甲的进一步损伤评估和部件拆解准备。同行的还有另外几个维修小组，都是外勤雇佣兵里的技术人员。负责指挥的是一名姓李的技术上尉，脸色蜡黄，眼袋很重，说话语速极快，透着一股长期睡眠不足的焦躁。

ws-09已经被移入一个更专业的维修平台，周围架设了各种检测设备和机械臂。机甲外壳多处打开，露出内部复杂的管线、传动结构和那个位于胸腔偏后位置的、被多层装甲和能量屏障保护着的“核心舱”。

即使隔着一段距离，即使核心舱处于低功率休眠状态，陈新依然能清晰地感觉到那股熟悉的、带着混乱痛苦的波动，以及那更深层的、仿佛沉睡的“共鸣”。更让他注意的是，李上尉和几名核心技术人员在操作台前忙碌时，他们身上散发出的那种与机甲核心同源的微弱“气息”似乎变得明显了一些，仿佛因为近距离接触和某种操作而被“激活”了。

“你，还有你，”李上尉头也不抬地指着陈新和另一个看起来比较沉稳的老兵，“过来，帮忙记录这几条主能量管路的破损情况和内部扫描数据。眼睛放亮点，数据不能错！”

陈新和那名老兵立刻上前，接过数据板和便携扫描仪。他们的工作是沿着技术人员标记出的管线路径，仔细检查外观，并用扫描仪获取内部结构的三维成像和能量流读数。

这给了陈新绝佳的、光明正大近距离接触机甲内部结构的机会。他小心翼翼地控制着自己的感知，不敢直接探查能量核心，而是将注意力集中在手头的工作上。扫描仪的微光扫过粗大的、包裹着特殊绝缘材料的能量导管，旁边的屏幕实时显示出内部的状况：扭曲、断裂、能量泄露形成的灼烧空腔……

他的动作标准而迅速，数据记录准确。李上尉偶尔瞥过来一眼，微微点头，似乎对效率还算满意。

就在陈新检查一条从核心舱侧后方延伸出来的、相对较细的辅助控制线路时，异变突生！

“嗡——！！！”

毫无征兆地，整个维