荒原的黎明冰冷而死寂，唯有陈新粗重压抑的喘息声，以及身后逐渐逼近的引擎轰鸣与机械足踏地声，撕裂着这片空旷。

他像一头受伤的野兽，在嶙峋的岩柱与深沟间拼尽全力奔逃。每一次蹬地，腿部肌肉都传来撕裂般的痛楚，肺部火辣辣地灼烧。维持“熔炉”核心外层那层冰冷机甲能量特征的伪装，如同持续举着千斤重担，精神上的负荷让他的视线边缘阵阵发黑，头痛欲裂。

但“伪装”似乎起了作用。那种被能量扫描死死锁定的感觉大大减弱，追兵的射击也失去了最初的精准，更多是覆盖性的压制。他们似乎暂时“丢失”了清晰的目标特征，只能根据目视和大致方向追击。

这为他争取到了最宝贵的喘息之机。

他不再试图彻底甩掉追兵——在开阔荒原上，面对车辆和机甲，这不现实。他转向朝着锈镇外围最复杂、最肮脏、如同巨兽内脏般盘根错节的废弃工业区与垃圾填埋场交界地带冲去。那里地形极端复杂，堆积如山的金属垃圾、半塌的厂房、纵横交错的污水管线和辐射坑洞，足以大幅迟滞甚至困住追击的载具。

当他终于一头扎进那片由锈蚀钢铁和腐败物构成的、散发着冲天恶臭的迷宫时，身后的引擎声明显变得犹豫和烦躁。机甲沉重的脚步声也停了下来，显然不适合进入这种环境。

陈新不敢停留，凭借元素感知在黑暗中分辨着勉强可通行的路径，像老鼠一样在垃圾山的缝隙和管道中钻行。恶臭和辐射几乎凝成实质，但对现在的他而言，这些都比不上身后北宁追兵的致命威胁。

足足在迷宫般的垃圾区跋涉了一个多小时，确认彻底摆脱了追兵，并且感知中没有任何能量标记或无人机追踪后，他才在一处由倾倒的化学桶半围成的凹陷里瘫坐下来，剧烈地咳嗽，呕出带着铁锈味的唾沫。

他迅速检查自身。体力透支严重，精神近乎枯竭，腿部有奔跑中被击中的伤口，但都不致命。最麻烦的是维持“能量伪装”带来的后遗症，大脑像是被无数细针反复穿刺，太阳穴突突直跳。他立刻停止了伪装，让“熔炉”核心恢复自然但极度内敛的状态，然后从行囊里摸出最后一点高能营养剂和止痛药，混合着冰冷的脏水吞下。

休息了大约二十分钟，感觉恢复了一丝力气，他立刻起身，继续朝着锈镇内部潜行。他知道，事情绝不可能到此为止。北宁的新型机甲在训练场被近距离侵入，哪怕没丢东西，也绝对是严重的安全事件。接下来，必然是严厉的追查和报复。锈镇，作为最靠近事发地且鱼龙混杂的灰色地带，首当其冲。

他必须尽快返回“机轴旅店”，处理掉身上可能的一切痕迹，并观察形势。

当他终于从一条散发着恶臭的下水道出口钻出，回到锈镇熟悉的、但此刻显得格外压抑的巷道时，天色已经大亮。然而，白天的锈镇，却没有往日的喧嚣。

一种诡异的、令人窒息的寂静笼罩着街道。原本应该人声鼎沸的摊贩区空无一人，只剩下被踢翻的货架和散落一地的廉价商品。许多棚屋的门紧闭着，窗帘拉得严严实实。空气中弥漫着未散尽的硝烟味、淡淡的血腥味，以及一种冰冷的、属于金属和消毒剂的陌生气息。

巡逻队的身影比平时多了数倍，而且不再是锈镇那些半吊子的帮派联防队，而是穿着统一深灰色制服、装备精良、眼神冷漠如冰的北宁外遣治安军！他们三人一组，五人一队，占据着各个街口和制高点，枪口有意无意地指向每一个角落。无人侦察机——“铁蜻蜓”低空掠过时的嗡鸣声，也比以往频繁得多。

大清查，开始了。

陈新拉紧兜帽，将沾满污泥和血污的脸埋得更低，步履如常但内心高度警惕地朝着旅店方向移动。他尽量走在阴影里，避开主要街道和治安军的视线。感知如同最灵敏的雷达，扫描着周围的一切。

他看到，一些街角躺着尚未被清理的尸体，有的穿着某个帮派的服饰，有的只是普通的流浪汉，死状凄惨。显然，在黎明前最黑暗的时刻，这里已经经历过一轮冷酷的“清洗”。任何可疑的、反抗的、或者只是运气不好撞上枪口的，都被无情地抹除。

他也看到，几支治安军小队正粗暴地敲开一些较大商铺的门，进去搜查盘问，不时有争吵和短暂的打斗声传出，但很快就被镇压下去。

气氛紧张得如同拉满的弓弦。

当他终于看到“机轴旅店”那熟悉的齿轮标志时，稍微松了口气。旅店门口站着两名治安军，正与那个机械臂壮汉店主交涉。壮汉脸色难看，但似乎勉强稳住了局面，没有发生冲突。

陈新绕到旅店侧面，找到一处不起眼的、供维修人员进出的小门，感知确认无人后，用之前偷偷配制的钥匙打开，闪身而入。

走廊里空无一人，住客们显然都躲在了房间里。他快速回到自己的房间，反锁上门，第一时间冲到那个带有简易过滤器的水龙头前，将头伸到冰凉的水流下，粗暴地冲洗掉脸上和头发上