沈方好心头一片茫然。

从来没听说过侯爷有什么兄弟姐妹，她怎的莫名其妙多了个“嫂嫂”的头衔。

那姑娘莲步轻移，走下台阶。

其实沈方好一早就注意到了她。

她与老太太同乘一辆车，穿着打扮都格外富丽，举手投足娴雅矜贵，无论拿什么做什么，都有小丫头妥帖服侍。

可自从进门之后，她一直安安静静呆在老太太身边，不怎么做声，沈方好也没机会与她交谈。

这会儿她忽然主动走出来攀谈。

沈方好便停下来，望着她：“侯爷在苏州竟还有个妹妹？”

那姑娘笑道：“我姓徐。”

徐，是老太太的本家姓。

徐姑娘道：“论辈分，老太太是我的姑祖母，我叫徐芳茵，表字是一个‘依’字。”

沈方好眨了眨眼。

徐芳茵问：“嫂嫂的表字是什么？”

沈方好没有表字。

女子待字闺中，要么是及笄后请先生取字，要么是出嫁后由丈夫取字。她一个庶女出身，及笄时能有一顿像样的饭菜就不错了，哪有人替她张罗这些。

沈方好瞧了一眼徐芳茵，心想，这徐小姐连表字都有了，莫不是已经定亲了？

徐芳茵定定地望着她，笑容更明媚了些，道：“嫂嫂怎么不让侯爷给取一个？我的这个表字正是敏深哥哥给取的呢。”

沈方好脑子有点转不动了。

敏深是长宁侯的表字。直接称呼表字，是一种极亲密的体现。而且……长宁侯，给她，取字？

沈方好开始反思自己是不是误会了什么。

可徐芳茵好似生怕她不误会似的，道：“说起来，我这个字还有不凡的寓意呢——‘昔我往矣，杨柳依依’。当年我与敏深哥哥都还小，不得已分别，天各一方，彼此都难过了好一阵子……”

她说着，眼波流转，似有无限追忆。

沈方好干巴巴说了句：“倒是比亲兄妹还亲。”

徐芳茵秀眉一挑，亲昵地挽着她往外走去。

两人并肩走到顺宜堂外，见着正侯在外面的蔡伯，徐芳茵巧笑道：“蔡伯可还记得我？”

蔡伯发出一声疑问：“啊？”

徐芳茵：“蔡伯忘了，小时候，你还抱过我呢。”

门外安静了好一会，蔡伯才恍然大悟一般：“啊！是徐四小姐吧……哎哟，都多少年了，一转眼，都长这么大了。”

沈方好与桑枝对视了一眼。

桑枝一脸木愣的表情。沈方好揪了她一下，用眼神示意她——一会找机会打听一番。

桑枝对她比了个放心的手势。

沈方好将老太太抬来的礼物一一清点入库。

桑枝先去蔡伯那缠了一会儿，又去厨房走了一趟，把徐芳茵的底儿给摸了个差不多，风风火火地跑回来了。

“姑娘，弄清楚了！”桑枝压低了声音，眼神却精神的不得了，“徐四小姐的祖父是咱们老太太的亲兄弟，咱们侯爷见了徐四小姐的祖父，得叫一声舅姥爷——”

“徐家以前还在京城时，经常将徐四小姐送到侯府小住，说是陪老太太解闷。徐四小姐与侯爷同住一个屋檐下，一直以兄妹相称。可惜后来诸多变故，旧人都散了，徐氏举家迁到了苏州，又过了几年，侯府人丁寥落，老太太也搬到了苏州。”

沈方好抱着一个乌金小香炉，正仔细拨里头的灰，道：“这么说，他们还是青梅竹马呢。”

桑枝不大舒坦道：“是啊。老太太很喜欢这个侄孙女，蔡伯说，当年老太太还没糊涂的时候，经常打趣说要把徐四小姐聘进侯府呢。”

沈方好了然：“所以，这么多年，他们男未婚女未嫁，是在等什么吗？”

这就不得而知了。

桑枝沉默了片刻，憋不住道：“姑娘，我看那徐四小姐不太正常。”

沈方好拖长了声调敷衍地“嗯”了一声。

桑枝嘀嘀咕咕：“哪有正经姑娘随便用着外男取的表字，还故意到处宣扬显摆的？这不明摆着……”

“又哪有正经男子随便给人家未出阁的姑娘取表字呢？”沈方好接过话头，语气平淡得像在说今儿太阳真圆。

桑枝急了：“我的傻姑娘唉，你难道看不出来那徐四小姐对你藏着嫉恨吗？你看她那个眼神，那个笑，那声‘嫂嫂’叫的，阴阳怪气的！”

沈方好终于抬起头，用香筷另一端勾去颊边一缕发丝，顺便在耳根后挠了挠，道：“我一个西贝货的妻子，与侯爷连堂都没拜，房也没圆，说不定哪一天就得卷铺盖滚蛋了，何必为了这些事搅得天翻地覆，闹得大家心里都不愉快？”

桑枝不吭声了，腮帮子鼓得像只河豚。

沈方好点了一炉四和香，清甜雅致的味道弥漫开来。她深吸一口，一副满不在乎的样子。

老太太这一歇，直到傍晚才清醒。沈方好得了消息，去顺宜堂关照了一番，随后便让蔡伯准备宴席，给老太太接风洗尘。

老太太到了这个岁数，脾胃都不大好，吃点硬得克化不了，吃点软烂的又没什么滋味。沈方好特意备了一壶果酿，是她在沈家时自己酿的桂花酒，清甜不醉人。老