沈方好收到了一个合欢纹红木匣子，是侯府一位老管家亲自送来的。

她放在膝头摩挲了片刻，打开匣子，取出一封柬帖。

是合婚庚帖。

翻开第一眼，便看到一笔秀丽小楷——

姜聿，字敏深。

桑枝在旁边探头瞧见了，忍不住道：“听着像是个读书人的名字呢。”

沈方好沉默着出了一会儿神，将庚帖合上了，心想：读书人的名字，杀人的手段。这反差倒是挺别致。

院中的婢子忽然唤了一声：“七姑娘来了。”

沈方好抬头望去。

沈星妤踏进来，袖手倚在门框上，笑得意味深长：“你听说了吗？长宁侯把红袖坊搅黄了，又去折腾□□了。你这个夫君大婚在即，怎么老喜欢往娼窝子里钻啊？”

沈方好抬眼看了看她，语气平淡：“姐姐，你与其总盯着别人的夫君，不如操心操心自己的婚嫁。”

沈星妤冷笑一声，讥讽道：“那是你的夫君吗？你还顺杆爬上了？”

沈方好微微一歪头，露出个困惑的表情：“不是我的夫君，难道是姐姐你的夫君？那你去嫁啊？”

沈星妤当即哑了。

沈方好这些日子养回了一点气色，不似那日雨中苍白狼狈。一双杏眼里汪着濛濛烟波，眉若远山含黛，是那种雪艳冰魂的清绝。

二人容貌虽有七分相似，神韵气质却截然相反——沈方好清婉姝丽，沈星妤秾丽张扬。

环肥燕瘦，各有风致，论起美貌实在难分高下。

但当世文士崇尚清雅，女子也以婉约为上乘。

于是沈星妤这张艳若牡丹的脸，便显得有些落了俗。

而沈方好这些年却出落得更加清扬婉约。

沈星妤冷眼瞧着，始终憋着一口气。

十年了，积怨已深。

沈方好望着她，语气认真得像在说一件正经事：“嫡姐，也许这是我最后一次唤你嫡姐了……多谢你把体面的身份和贵重的嫁妆拱手让给我。我一定会顶着沈家嫡女的名头，平安喜乐地度过此生。也希望姐姐今后诸事顺遂，得遇良人。”

在戳人痛处这方面，沈方好几乎从未失过手。

沈星妤被轻轻一激便怒火中烧：“你还妄想平安喜乐？你做梦吧！我真心祝你——白天办红事，晚上办白事！我就在家里等着为你发丧！”

袁氏听到动静疾步走进来，正好听见这一句，厉声斥道：“星妤，你疯魔了不成！”又对着屋外的奴婢喝道，“你们都死了？还不快把人架回房去！”

一众丫鬟婆子涌进来，乌泱泱地把沈星妤拽了出去。

沈星妤又难过又愤怒，挣扎着回头喊：“娘，你猪油蒙了心！你为什么偏心她？我才是你的亲骨肉……”

院子里终于安静下来。

袁氏看向沈方好。

沈方好起身，屈膝行礼：“母亲。”

袁氏摆手示意她起来，道：“三日后便是大婚。可侯府至今一片冷清，既没有发请柬宴宾客，也没有张罗迎亲的车马。长宁侯本人三天两头不着家，终日流连秦楼楚馆——显然是没把这门婚事放在心上。你要有个准备。”

沈方好平静地“嗯”了一声。

准备？准备什么？准备守活寡还是准备当寡妇？

袁氏上了年纪，身形并不丰润，薄薄一层皮肉附在骨头上，是那种阴鸷刻薄的长相。

沈方好一直不太敢直视她的眼睛，因为她能感觉到那双眼里，时时刻刻全是算计。

袁氏忽然道：“陪我出去走走吧。”

园中宁静，没有闲人敢往袁氏跟前凑。

袁氏一直沉默着，直到绕池塘第三圈时，才开口，嗓音嘶哑中透着疲累：“说起来，你们都是老爷的子女，原该一视同仁，可你父亲那个人你也知道——太荒谬了，一时兴起，不管脏的臭的都拉着尝一尝。我若是当真认下一群‘母不祥’的孩子，倒成笑话了。”

沈方好听出来，她这是想化解曾经的隔阂。毕竟以后是一条贼船上的人了，万一处不好关系互相掣肘，可不太妙。

她略作思忖，便道：“我明白母亲的难处。”

袁氏：“这些年委屈你了。”

沈方好道：“母亲为维护沈家体面殚精竭虑，我不敢委屈。”

袁氏神色复杂地看了她一眼：“难为你是个明白事理的，星妤要是有你一半懂事，也不至于让我操碎了心。”

沈方好客气道：“姐姐只是性情率真，总有一天她会懂的。”

两人一来一回，没有一个字是真正走心。

袁氏惊奇地发现，这位平日里不显山不露水的庶女，竟是个油盐不进、铁石心肠的主儿——比她的亲生女儿精明太多了。

沈方好察觉到袁氏在打量自己，于是抬眼，柔和一笑。

袁氏回过神来，道：“我最后再提点你一遍，身为女子，绝不可沉溺于情爱。你嫁人之后，得到的一切——权力、地位、钱财——都比虚无缥缈的情爱靠得住。”

这应该是袁氏的切身之痛。

沈方好垂眸：“谨记母亲教诲。”

抛开上一辈的恩怨不提，袁氏肯剖开真心耳提面