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他话音洪亮，面色红润，显然气血旺盛，望向张启尘的目光里满是崇敬。

胡捌一的声音从帐篷外传来，带着某种紧绷的兴奋：“张爷，您回来了！”

张启尘只略一颔首，目光扫过面前两人，简短道：“走。

这里结束了。”

那对兄弟立刻点头，动作快得没有半分迟疑。

他们此刻的姿态，已不是同行者该有的客气，倒像是追随者见到了必须仰望的存在。

这变化没能逃过雪梨杨的眼睛。

她记得清楚，就在不久之前，这两人对张启尘虽也礼数周全，却绝无此刻这般近乎虔诚的恭敬。

究竟在冰川之下发生了什么？短短时间里，竟让这两个桀骜不驯的家伙变得如此驯服？

她望着张启尘的背影，一种陌生的疏离感悄然漫上心头。

或许，自己从未真正看清过这个人。

……

攀出那道吞噬光线的冰川裂隙，重新站在惨白的天光下时，等候已久的几人明显松了口气。

叶一心第一个跑上前，声音里压着担忧：“张哥，你们……都还好吗？”

“无事。”

张启尘答道，目光在她脸上停留了一瞬。

这姑娘眼底藏着红，强打精神的模样掩不住低落。

他大约猜到了缘由——楚箭和萨迪鹏的事，终究是传到了上面。

不远处帐篷阴影里坐着的陈教授与郝爱国，同样被一层沉重的静默笼罩着。

失去同伴的钝痛，清晰写在每一道皱纹里。

王剀旋试图打破凝滞的气氛，冲着叶一心咧了咧嘴：“小叶同志，眼里就只有你张哥？我们这几个大活人，你是瞧不见呐？”

叶一心脸颊倏地泛红，慌忙摇头。

张启尘一个眼神扫过去，没什么温度，却让王剀旋喉头一哽，后面的话全咽了回去。

就在张启尘收回视线时，脊背上却掠过一丝异样。

他转过头，正对上雪梨杨来不及移开的目光。

那眼神有些复杂，像掺了别的东西。

“别这么盯着人看，”

他语气平淡，“容易惹出不必要的猜想。

华特的笔记既然到手，该准备动身去下一个地方了。”

……

稍作整顿，一行人便沿着来时的足迹匆匆下山。

风卷着雪粒，打在脸上又冷又硬。

途中，雪梨杨寻了个间隙与陈教授低声交谈。

话题绕不开两条逝去的生命，也避不开前路必然加剧的凶险。

老人沉默了很久，久到雪梨杨以为他会动摇。

然而，陈教授最终抬起头，眼底那点浑浊被一种近乎固执的光取代。

他说，就算这把老骨头要散在黄沙里，精绝古城，也非找到不可。

离开昆仑山脉的凛冽后，当地驻军调配的另一辆车将他们送至博斯腾湖畔一座灰扑扑的小镇。

风里已带着沙土干燥的气味。

按照那本陈旧笔记的指引，这座被沙漠环抱的驿站，是深入绝地前最后一个能称作“路”

的地方。

想要抵达那座传说中的古城，路线其实很清晰。

从博斯腾湖出发，沿着早已干涸的孔雀河故道向沙漠腹地前进，找到那条在地底流淌的兹独暗河，顺着它走到尽头，目标就在那里。

行程的转换快得让人有些恍惚。

仅仅两天，这群人的脚下就从昆仑山脉终年不化的积雪，踏上了一座被黄沙包围的边陲小镇的硬土。

他们到来的消息，当地早已知晓。

接待的规格不算低，连镇上的主事者都亲自出现在了队伍面前。

寒暄的话语像沙漠表面的风，很快便刮了过去。

然而，当表面的客套散去，一个实实在在的难题，立刻横在了这支考古队伍的前方。

“有件事，可能需要麻烦各位。”

陈教授的声音在短暂的安静后响起，他看向几位当地接待人员，“我们急需一位熟悉沙漠深处情况的向导。

不知……能否帮忙引荐一位可靠的？”

这请求合情合理。

没有熟悉那片死亡之海的眼睛和脚步，一群外来者贸然闯入，结局几乎可以预见。

到那时，恐怕就不是他们去考察古迹，而是后来者来凭吊他们了。

听到这个请求，对面几人的表情却同时出现了细微的变化。

那是一种混合着为难与尴尬的沉默。

陈教授愣住了。