是夜，郑国公府，听涛阁。

此处位于府邸深处，临着一方引入活水的小池，池畔植有数丛修竹，夜风拂过，竹叶沙沙，与池水轻拍岸石的声响相和，更显幽静。

阁内只点了几盏光线柔和的羊角宫灯，将紫檀木的家具映照得温润古朴。空气中浮动着上等沉水香清冽安宁的气息，驱散了春夜的微寒。

张良踏入阁中时，欧阳靖已端坐于主位。

这位郑国公今日未着朝服，只一身深紫色家常道袍，以木簪束发，姿态闲适，但那双历经沧桑的眼睛在灯火下愈发显得深邃难测。

他左手下首坐着叔祖欧阳博，依旧是一身简朴的青布袍，正拈着一枚玉质的构件细细摩挲，眼中若有所思。

右手下首，则坐着傍晚递帖相邀的谢景忠，他换下了官服，穿着靛蓝色直裰，神色平静，正慢条斯理地拨弄着手边小几上一盆兰草的叶片。

“晚辈张良，见过公爷，博叔祖，谢世伯。”

张良上前，依礼问候。他知道，今夜这场非正式的“家宴”，与会者仅此四人，所谈之事的分量，恐怕比日间御书房面对皇帝一人时，也轻不了多少。

“太以来啦，坐。”欧阳靖指了指谢景忠下首空着的一张椅子，语气随意，却自有一股不容置疑的威仪。

老管家欧阳忠无声奉上热茶，随即悄然伺立候在一旁，掩上了阁门。

阁内一时只剩下茶水注入杯盏的轻响，以及窗外隐约的竹涛水声。

欧阳靖端起茶盏，并未饮用，只是感受着掌心传来的暖意，目光落在张良身上，开门见山：“御前奏对，陛下都与你说了些什么？关于九山，关于……那位皇孙？”

张良心知此事无需隐瞒，也无法隐瞒。他略一沉吟，便将日间奏对的内容，事无巨细娓娓道来。

关于圣树与“母树”的关联。

关于宏武大帝的旧事与九山的“遗忘”特性。

关于皇帝封侯九山的深层考量——镇守东疆、沟通圣树、探索奥秘，以及……

关于九山县升格为郡，朝廷直管。关于姬昌兴将被任命为九山郡守，而皇帝明确授予他在封地事务上“不必顾忌”的决断之权。

他叙述得条理清淅，语气平稳，既无夸大喧染，也无刻意遮掩。只是在提及皇帝对姬昌兴的态度时，用了“明轻重，知进退”、“因私废公，因小失大”等原话，其中的警示与默许之意，不言自明。

听罢，阁内陷入了短暂的沉默。

欧阳博最先放下手中的玉件，苍老的眼眸中精光一闪，冷笑一声：“将九山升格为郡，单列直隶，还建传送阵直通卫城……陛下好大的手笔，也好深的算计。“

“这是要把九山从东阳郡彻底剥离出来，置于朝廷，或者说置于他眼皮子底下。”

“姬昌兴那小子去当郡守？嘿，一颗裹着蜜糖的钉子，既是安抚皇室和天师道那帮老道的面子，也是插在你封地里的一根刺，一双眼睛。陛下让你‘不必顾忌’？那是告诉你，这根钉子若安分，便相安无事；若不安分……你这握锤的手，该敲打时便敲打。帝王心术，平衡掣肘，不外如是。”

他看向张良，语气转为严肃：“太以，你需明白，陛下给你的这份‘不必顾忌’的权柄，既是信任，也是考验，更是将你放在了与皇室一部分势力可能对立的位置上。”

“用好了，你在九山说一不二；用不好，或心慈手软，便是授人以柄，自毁长城。”

张良肃然点头：“博叔祖教悔的是，晚辈明白其中利害。九山乃我根基，更是陛下嘱托镇守探索之地，不容有失。”

“昌兴公子若循规蹈矩，协理地方，我自当以礼相待，共谋发展。若其心怀他念，干扰正事……晚辈也知该如何处置。”他话语平静，却自有一股斩钉截铁的意味。

谢景忠轻轻叹息一声，接口道：“陛下此举，亦是无奈中之策。如今朝堂，看似平静，实则暗流汹涌。”

“太子之位久悬，几位皇子各有拥趸，天师道、我等世家、军中勋贵……各方势力盘根错节。”

“九山如今因圣树、因你，已成焦点。陛下将九山擢升，予你权柄，又派皇孙入驻，既是在各方势力前明确九山的‘朝廷’属性，也是在下一盘更大的棋。你与姬昌兴在九山如何相处，某种程度上，也影响着陛下对某些人、某些事的态度。”

他顿了顿，看向张良的目光带着几分长辈的忧虑与提醒：“家父让我转告你，陛下对你是寄予厚望，但天家无情，恩威难测。”

“今日之信重，源于你之价值与可控。你需时刻谨记，何为臣子本分，何为雷霆雨露。在九山，与姬昌兴打交道，既要坚持原则，守住底线，亦需讲究策略，留有转圜馀地。谢家在朝在地方，还有些人手，若有必要，或可提供些许助力。”

这番话，既是右相谢知远