大周历二百九十五年，二月初三。

东阳郡郡守府，后堂书房。

时近午时，窗外的雪已化了大半，只馀檐角瓦当上挂着些残冰，在渐暖的日头下滴滴答答地落着水珠。

庭院里的几株老梅开得正盛，暗香浮动，却被书房内凝重的气氛压得若有若无。

郡守王焕之端坐在紫檀木书案后，双手捧着茶盏，指尖无意识地摩挲着温热的瓷壁，目光却落在对面那位身着月白道袍的年轻人身上——皇孙姬昌兴。

这位天师道嫡传、皇室贵胄，今日未带随从，独自一人登门拜访，已在这书房中坐了将近半个时辰。茶已换过两巡，寒喧客套早已说尽，真正的来意，却直到此刻才图穷匕见。

“王郡守，”姬昌兴放下茶盏，声音平静，却带着一种不容置疑的矜贵，“方才所言，乃是本殿深思熟虑后的决定。还望郡守成全。”

王焕之只觉得手中的茶盏重若千钧，后背隐隐渗出冷汗。他强压下心中的惊涛骇浪，勉强挤出一个笑容，声音却有些发干：“殿下……此事，恐怕……恐怕不妥。”

“有何不妥？”姬昌兴眉梢微挑，目光如电般扫来，“我虽出身宗室，但亦是天师道弟子，修的是清静无为、济世度人之道。”

“如今既已下山历练，自当深入民间，体察民情，为朝廷分忧，为百姓谋福。九山县新任县令出缺，正是需要能吏干员之时。”

他说得冠冕堂皇，语气诚挚，仿佛真是位一心为公、不惧边陲艰苦的皇室楷模。

可王焕之心中却是一片冰凉。

让皇孙当县令？还是去九山那等如今已成风暴眼的地方？

荒唐！简直荒唐透顶！

他深吸一口气，斟酌着词句，小心翼翼道：“殿下心系黎民，志向高远，下官钦佩万分。只是……九山乃边陲小县，虽经青山侯治理已有起色，然毕竟地僻民贫，诸事繁杂。”

“殿下金枝玉叶，身份尊贵，岂可屈就此等微末之职？若是陛下、或是天师道长辈知晓，恐要怪罪下官不知轻重……”

“王郡守多虑了。”姬昌兴打断他的话，嘴角勾起一丝若有若无的笑意，双眼紧盯王焕之道：“本殿此番请求，自是已征得师尊默许。”

“至于皇祖父与父皇那里……本殿自会修书禀明，陈说心意。想来皇祖父圣明，当能体谅孙儿一片为国为民之心，断不会怪罪。”

他顿了顿，身体微微前倾，声音压低了几分，却更添压迫感：“况且，王郡守应当明白，九山如今已是青山侯封地，县令一职，形同虚设。”

“朝廷之所以还要派员，不过是为全体制、通政令罢了。此等职位，清闲无责，正适合本殿这等初涉政务之人熟悉流程、积累经验。郡守若肯成全，他日本殿回京，必不忘郡守今日扶助之情。”

这话已近乎赤裸裸的许诺与交易了。

王焕之心中却愈发苦涩。姬昌兴说得轻巧，什么“清闲无责”，什么“积累经验”——全是屁话！

九山是张良的封地不假，可正因如此，那县令才是个烫得能烧穿手的山芋！

去了，上有侯府压制，中有郡里管辖，下有百姓比较，左右还有格物院、大学堂、圣树山谷那一摊子说不清道不明的干系。

做得好，功劳是侯爷的；做不好，过错全是自己的。更要命的是，如今盯着九山的人不知凡几，稍有差池，便是万劫不复。

让皇孙去坐这个位置？一旦出了半点纰漏，他王焕之有几个脑袋够砍？

况且，姬昌兴的真实心思，王焕之岂能不知？

什么“为国为民”，什么“积累经验”——分明是冲着张良去的！

是要去九山这块张良经营得铁桶一般的地盘上，插上一根钉子，证明自己不比张良差，甚至……存了较劲、打压、乃至夺其气运的心思！

可这些话，王焕之一个字都不敢说破。

他只能苦着脸，继续婉拒：“殿下，非是下官不愿成全，实在是……吏部选官，自有章程。”

“县令虽只是七品，亦需经吏部铨选、陛下朱批。殿下身份特殊，若走此途，恐惹朝野非议，言官攻讦。再者，九山虽为侯爷封地，然政务仍归郡府管辖。殿下若赴任，下官……下官着实不知该如何相处啊。”

这话已说得十分直白——你去了，我这郡守是管你还是不管你？管，你是皇孙，我敢管吗？不管，朝廷法度何在？郡守威严何存？

姬昌兴面色微沉。

他自然听出了王焕之的推脱之意。

心中那股因张良封侯而愈发炽烈的不甘与妒火，又烧了起来。凭什么？

他张良一个寒门出身、靠着些奇技淫巧和不知哪来的运气爬上去的幸进之辈，能一步登天封侯拜爵，坐拥一方？

而他姬昌兴，堂