大周历二百九十四年，腊月十三。

时值深冬，九山境内却无多少凛冽寒意，反因近年兴修水利、地气渐旺，兼有圣树馀荫庇护，晨起只一层薄霜覆地，日头稍升便化作了氤氲水汽，滋养着越冬的麦苗。

官道两旁，新立的“九山精工”里程石桩打磨得光滑齐整，上面刻着的里数清淅可见。

更远处，隐约可见纵横交错的水渠脉络，以及零星分布的沼气池圆顶，在冬日淡阳下泛着青灰色光泽。

一切井然有序，透着一股边陲小县难得的勃勃生机与精细气象。

辰时初刻，一队车马自东而来，蹄声清脆，打破了清晨的宁静。队伍不算庞大，却自有一股不容忽视的威仪。

当先三骑，皆是神骏异常，鞍鞯鲜明。

居中一位老者，身着赭色常服，外罩玄狐大氅，面容清癯，目光开阖间隐有精光流转，虽未着官服，但久居上位的沉凝气度令人心折，正是皇室长老、此次考功使团的实际主事人——姬保华。

其左侧，是一位身着天师道嫡传弟子月白道袍、腰悬玉珏的年轻人，眉宇间带着几分矜贵与审视，正是皇孙姬昌兴。

右侧则是吏部考功清吏司员外郎周文远，面色肃穆，手捧黄绫包裹的吏部文书。

其后跟随十馀名精干吏员与护卫，皆摒息静气，行动利落。

“吁——”姬保华轻轻一勒缰绳，驻足于官道旁一处缓坡之上，俯瞰着下方初具规模的九山县城郭，以及更远处已见轮廓的九岳大学堂建筑群，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。

他虽早闻九山变化，但亲眼所见，仍觉这边陲之地的气象，远比文书上描述的更为扎实、更有章法。

“昌兴，”姬保华并未回头，声音平和却带着不容置疑的分量，“你看这九山如何？”

姬昌兴目光扫过下方，嘴角微不可察地撇了一下，语气淡然：“规划尚可，颇具巧思。然边陲小县，根基浅薄，些许新奇之物，不过哗众取宠，难改其本。比之神京洛邑，云泥之别。”

他言语间，对那显微镜、望远镜乃至所谓“格物”之学，显是不甚在意，更隐含一丝因谢冬梅之事而对张良莫名的疏离与挑剔。

姬保华闻言，缓缓摇头，目光依旧停留在那片土地之上：“昌兴，你自幼长于深宫，师从天师道，见惯了钟鸣鼎食、道法玄奇，自是瞧不上这穷乡僻壤的‘微末之功’。”

“然治国平天下，既需擎天之柱，亦需垒土之功。你可知这九山，三年前赋税不过千两，仓廪空空，盗匪时有；如今，仅贡麦一项，便达前朝鼎盛时三倍之数，百姓安居，路不拾遗。此等‘微末之功’，乃社稷根基，万民福祉所系，岂可以‘哗众取宠’四字轻慢之？”

他顿了顿，语气转沉，侧首看向姬昌兴，目光锐利如刀：“陛下与右相派我等前来，非是来看新奇玩物，乃是来核验这‘垒土之功’是否坚实，来看这张良是确有实干之才，还是徒有虚名。”

“你身为天师道嫡传，皇室子弟，更当持心公正，以国事为重。莫要让些无谓的意气，扰了判断，堕了身份。”

姬昌兴面色微变，他虽心高气傲，但对这位修为高深、地位尊崇的皇叔祖尚有几分敬畏，尤其姬保华点破他因谢冬梅而对张良抱有偏见，更令他心中一凛。

他深吸一口气，压下心头那丝不快，拱手道：“昌兴受教。定当谨守本分，依律考核，不敢存私。”

“恩。”姬保华微微颔首，不再多言，“周员外郎，依制行事吧。”

“是，王爷。”周文远连忙应声，示意队伍继续前行，直趋九山县衙。

县衙门口，张良早已得报，率县丞王明远等及一众属吏，身着整齐官服，静候于仪门之外。见使团队伍抵达，张良上前一步，躬身施礼：“九山县令张良，恭迎天使！”

然而，就在张良躬身行礼、抬头正视的一刹那，姬保华原本沉稳如古井般的眼神，骤然掀起了滔天巨浪！

以他皇室长老、修器第五境巅峰的修为与见识，此刻心中竟涌起一股难以置信的惊骇！

眼前的张良，在他感知中，仿佛化作了一个深不见底的旋涡，又似与周遭天地融为了一体，浑然天成。

首先，是那磅礴却又圆融的气血之力。虽未刻意显露，但姬保华何等眼力，瞬间便察觉到张良体内气血奔涌如大江暗流，沉雄厚重，隐隐沟通天地，这分明是武道第四境“脉轮境”已然稳固。

这才多久？自圣树让他们五大高手离开九山，满打满算也不过一年！

此子竟已将武道推至如此境界？

其次，是那内敛至极、却隐隐与天地共鸣的真元波动。

姬保华的神识如无形触手，小心翼翼地探去，却感觉张良丹田处仿佛有一轮微缩的烈日，光华内蕴，五行流转，阴阳平衡，散发出一种“圆满无暇、自