密议既定，整个九山县的庞大机器，便在明暗两条轨道上，开始以惊人的效率与默契运转起来。明面上，是为县令张良与欧阳家千金欧阳珏的文定之礼张罗喜庆；暗地里，则是一张针对李家及其党羽的天罗地网，正悄无声息地收紧。

次日清晨，县衙便正式贴出了红底黑字的告示，由书吏在衙门口、市集入口等热闹处高声宣读。内容无非是“欣闻本县县令张良大人与神都欧阳氏千金欧阳珏小姐两情相悦，佳偶天成，谨定于八月初一吉时，于县衙举行文定之礼。此乃本县一大盛事，届时将略备薄宴，与民同庆”云云。告示用语得体，既宣告了喜讯，彰显了县令与欧阳家的联姻之喜，又透着与民同乐的接地气姿态。

消息如同长了翅膀，迅速传遍了九山县城的大街小巷。对于普通百姓而言，这无疑是枯燥生活中的一剂调味料。张良到任时间虽不长，但其肃清积案、整顿治安、兴修水利、鼓励垦殖的种种举措，已让不少民众感受到了切实的变化，口碑渐起。如今县令大人定亲，对方还是来自神都的显赫世家，百姓们多是抱着看热闹、沾喜气的心态，茶馀饭后多了不少谈资。市井之间，一时间充满了喜庆的议论声，冲淡了前些时日因各方势力涌入而带来的些许紧张感。

而在这片祥和的喧嚣掩护下，一系列“合乎情理”的调动也在紧锣密鼓地进行着。

一队队打着欧阳家、朱家、宫家乃至谢家旗号的“护卫”、“仆从”、“工匠”开始陆续抵达县城。他们或押送着装有“贺礼”的沉重大箱，或携带着“布置宴席”所需的各式物料，井然有序地入住到早已安排好的客栈、货栈，以及县衙周边几处被暗中控制的大院。这些人员看似寻常，但若有心人仔细观察，便能发现他们步履沉稳，眼神锐利，行动间自有章法，绝非寻常仆役。朱家的商队带来了更多的货物，其中一些密封严实的木箱，在搬运时发出的却是金属摩擦的沉闷声响；宫家的人则运来了大量药材，美其名曰调制宴席专用的滋补药膳，实则其中混杂着不少急救金疮药、解毒散等物。

城内的巡逻似乎也加强了。周青麾下的巡捕房人手明显增加，日夜不停地在主要街道巡视，维持秩序，盘查可疑人员，理由是“确保大喜之日平安顺遂”。而一些新面孔的“护卫”则悄然占据了城中几处制高点和交通要道，看似警戒，实则监控着李家庄园及几处重要产业的一举一动。

所有这些动作，都在“筹备订婚大典”这块无可指摘的招牌下进行着，即便李家暗哨有所察觉，在欧阳家和几大世家联手施压、郡守府态度暧昧的当下，也挑不出什么明显的错处，只能将疑虑压在心底，加倍警剔而已。

然而，整个计划中最关键、也最险妙的一步，在于那份送往李家的拜帖。

这份拜帖，是由张良亲笔所书。他屏退左右，在书房中沉吟良久，字斟句酌。帖文以晚辈对长辈的躬敬口吻起笔，先是对此前西山命案等“误会”表达了遗撼，继而笔锋一转，盛赞李家“镇守九山百年，于地方颇有贡献”，继而点出当前“九山开发在即，百业待兴，亟需安定团结之局面”的大势，最后才委婉提出，借此定亲之喜，诚邀李浔阳公（李浔阳）及志远兄等李家内核人物拨冗光临，“以期消除隔阂，共商发展大计，造福桑梓”。

帖中措辞极尽谦和，给足了李家面子，又将邀请的目的包装成“化解误会”、“共谋发展”，仿佛张良这位新任县令在强大的欧阳家支持下，终于要向地头蛇李家释放善意，寻求合作与妥协。这完全符合常人对局势的判断，极易让人放松警剔。

拜帖由县衙一位老成持重的司礼官亲自送至李府。彼时，李府内的气氛已如惊弓之鸟。李浔阳端坐堂上，面色阴沉地听完了拜帖内容，又反复审视了那笔力遒劲、措辞谦恭的帖文，一双老眼精光闪铄，心中疑窦丛生。

妥协？合作？在欧阳家大张旗鼓支持张良的背景下，这突如其来的“善意”显得如此突兀。是陷阱？还是这张良自知根基尚浅，欲借联姻之机，稳住李家，行缓兵之计？抑或是欧阳家内部对如何处理李家尚有分歧，这张良想独辟蹊径？

“父亲，此宴恐是鸿门宴，不宜轻往！”下首的李志远率先沉不住气，急声道，“那张良与欧阳家分明已联手，此时邀请，必无好意！”

李浔阳抬手制止了儿子，目光扫过堂下几位同样面色凝重的族老和心腹。他沉吟片刻，缓缓道：“若是不去，倒显得我李家心虚怯懦，坐实了与他张某人不和的传言，岂非授人以柄？如今郡守那边……唉，神都霍白兄又传来消息，让我等近期务必隐忍，一切以‘稳’字为先，莫要节外生枝，影响了他的……前程。”

提到李霍白，堂内众人神色各异。李霍白是李家在神都最大的倚仗，他的前程关乎整个家族的未来。他既然明确要求“隐忍”，这面子上的功夫，就不能不做。

“况且，”李浔阳话锋一转，眼中闪过一丝老辣，“他既以礼相邀，众目睽睽之下，欧阳洵阳、欧阳植庭这等人物在场，难道