于他……”他话说到一半，看到欧阳珏面露红霞，就停住了，转而问道，“谢冬梅和朱金鹏、宫虚莲他们，近日可还安分？”

欧阳珏忙道：“金鹏兄长忙于商务，虚莲姐姐醉心药草，都各司其职。冬梅妹妹虽然活泼些，但也帮了不少忙，前日还提了个邻里协防的建议，太以兄长觉得很好，已准备试行。”

“哦？”欧阳洵阳眉梢微挑，似乎对谢冬梅会提出建设性意见略感意外，但并未深究。他沉吟片刻，语气变得凝重起来：“九山表面的局势，看似对我们有利。但真正的关键，不在县城，而在山中。那株灵植，以及守护它的凶兽，才是最终的目标。李家不过是块绊脚石，搬开即可，但如何安然取得灵植，才是最大的挑战。”

他目光锐利地看向欧阳珏：“我此次前来，首要任务便是应对那头凶兽。家族派来的好手，已陆续潜入山中，熟悉地形。宫家提供的关于迷药、陷阱的方案，我也已看过，还需实地验证。你转告张良，对李家的最后一击，可以开始准备了，但要把握好分寸，既要让其再无翻身之力，又不能逼得他们狗急跳墙，扰乱了大局。具体时机，等我从山中探查回来再定。”

“父亲你要进山？”欧阳珏关切道，“山中凶险，尤其是那凶兽……”

“无妨。”欧阳洵阳语气平淡，却带着强大的自信，“若不亲自去会一会那畜生，心中无底。你们在县城，一切照旧，稳住局面即可。尤其要留意，是否有其他势力的触角伸进来。九山这块肥肉，觊觎者恐怕不止明面上这几家。”

又嘱咐了欧阳珏几句后，欧阳洵阳便让她回去了，并未留下用饭，显得雷厉风行。

欧阳珏离开客栈时，夕阳已将天边染红。她回头望了一眼那扇普通的窗户，知道父亲的到来，如同在九山这盘棋局上，落下了一颗最重的棋子。风暴，真的临近了。

是夜，月明星稀，县衙后院的书房内灯火通明。张良、欧阳珏、朱金鹏、宫虚莲以及谢冬梅齐聚一堂，气氛不同于往日的轻松，带着几分凝重与期待。欧阳洵阳坐在上首，虽风尘仆仆，但目光如炬，扫视着眼前这几个代表着四家未来的年轻人。

他没有过多寒喧，直接切入正题，声音低沉而清淅：“刚接到神都传来的最新消息，监部对东阳郡守的核查已近尾声，证据确凿，不出意外，就在这几日，吏部的停职查办文书便会抵达。”他顿了顿，看向张良，“一旦郡守被正式停职，按惯例，将由郡丞暂代职权。而这位郡丞，与我们早有默契。届时，郡一级对李家的最后一点官方庇护将彻底消失。”

此言一出，书房内几人的眼神都亮了起来。朱金鹏“唰”地合上折扇，轻轻敲击掌心：“妙哉！没了郡守这块挡箭牌，李家就如同被拔了牙的老虎，至少在明面上，再也无法借助官府力量与我们抗衡。”

宫虚莲轻声补充道：“而且，郡守倒台，对李家内部的士气将是沉重打击。他们最大的倚仗之一，崩塌了。”

张良沉吟片刻，开口道：“洵阳前辈的意思是，一旦确认郡守停职，我们这边就可以开始收网了？”

“不错。”欧阳洵阳赞许地点点头，“时机转瞬即逝。必须在朝廷新任郡守到任前，将李家在九山的根基彻底铲除，造成既定事实。否则，新官上任，局面可能再生变量。”他目光锐利地看向张良，“太以，你是九山县令，对李家的最后一击，名义上必须由你主导，师出有名。具体如何行动，你们这几日要拿出一个详尽的章程，既要快，又要准，务必一击致命，不能给他们喘息之机。”

“晚辈明白。”张良郑重点头，心中已开始飞速盘算如何调动县衙力量，搜集罪证，选择合适的突破口。

欧阳洵阳看着几位摩拳擦掌的小辈，语气却再次变得深沉：“不过，九山之事，李家只是明面上的麻烦。真正的关键，始终在山中。”他话音一转，“今夜召集你们，除了告知郡守之事，还有一事。更晚一些，我会亲自进山一趟，去查探那株灵植的实际情况，以及……那头守护凶兽的虚实。”

欧阳洵阳摆了摆手，脸上露出一丝傲然与自信：“无妨。若不亲眼所见，终是纸上谈兵。宫家提供的药物和策略，家族收集的情报，都需要实地验证。放心，我自有分寸，不会轻易涉险。只是去近距离观察，不会贸然惊动那畜生。”他看向宫虚莲，“虚莲侄女，你们宫家对灵植特性的最新研判，尤其是成熟期的征兆，还需你再详细与我分说一番。”

宫虚莲连忙应下，仔细地讲解起来。谢冬梅坐在一旁，听得格外认真，她偷偷瞄了一眼面色凝重的张良，又看了看沉稳如山岳的欧阳洵阳，心中既为即将到来的对决感到兴奋，又不禁为进山探查的欧阳洵阳捏了一把汗，那句到了嘴边的“欧阳世叔小心”在舌尖转了一圈，终究还是咽了回去，只是放在膝上的手不自觉地握紧了。

欧阳洵阳仔细听完宫虚莲的讲解，又对张良等人嘱