神都的暗流，终将化为影响地方的惊涛。四家联盟既已定策，运作便以惊人的效率展开，数管齐下，目标直指廓清九山外围，为最终夺取灵植银杏扫平障碍。

这一日，元景帝驾临太阁，与诸位阁老、顾问议事毕，并未立刻起驾，而是看似随意地提及了新设“太阁中书令”一职的人选问题。暖阁内檀香袅袅，元景帝姬彦端坐于御榻之上，虽已逾百岁，面容却无多少老态，双目开阖间精光内蕴，不怒自威。三公两相及数码重量级阁老分坐两侧。国事议毕，殿内气氛稍缓，元景帝却并未起身，指尖随意拨弄着一柄温润如玉的如意，目光扫过众人，最终落在那新设却空悬的“太阁中书令”位次上，似是无意间提起：

“太阁议事，日理万机，朕每感枢机需人协理。这中书令一职，位在诸顾问之上，总领太阁日常事务，乃朕之臂助，不可久虚。诸卿皆股肱之臣，可有人选荐于朕前？需得老成持重，熟知典制，能妥善沟通上下者。”声音平和，却带着不容置疑的定调。

殿内一时静默。几位阁老眼观鼻，鼻观心，心中皆如明镜。陛下设此职，意在太阁内部安插一个更直接听命于皇权的“管家”，既要能力足够理顺繁杂事务，又需性子“稳妥”不至于搅动风云。此人选，关乎各方在太阁内的话语权微妙平衡，荐人即是表态，需慎之又慎。

太傅洪立辞捻须沉吟，未急于开口，他门下清流众多，但性子多锐利，不合“持重”之要。太尉姬复东眼观御案，军方对此等文职兴趣不大。太射海始函目光低垂，监察系统超然，不便直接举荐。

殿内一时寂静。

谢知远眼帘微垂，似在沉吟，片刻后方才出列，躬身奏道：“陛下圣明。中书令取掌枢要，沟通上下，确需谨慎。老臣思之，礼部左侍郎李霍白，或可当此任。”他声音平稳，条分缕析，“李侍郎在礼部二十馀载，于典章制度、朝廷仪轨可谓烂熟于心，从未出过纰漏，此其‘稳’。其人处事圆融，与各部协调顺畅，人缘颇佳，此其‘通’。且年富力强，精力充沛，足可胜任太阁日常冗务。若以其充任此职，既可借其经验理顺太阁文书往来，亦可示陛下拔擢勤勉老臣之德意，堪称两全。”

这番举荐，听起来冠冕堂皇，将李霍白的“平庸”巧妙包装成了“稳重”与“通达”，更是抬出了“拔擢老臣”的大义名分。几位阁老闻言，或捻须点头，或默然不语，无人提出异议。李霍白资历足够，能力虽不突出却也够用，更重要的是，此职看似清贵实则远离内核权力，由他担任，各方势力都能接受，不会打破现有平衡。

元景帝深邃的目光在谢知远脸上停留一瞬，看不出喜怒，只淡淡道：“谢卿所荐，不无道理。李霍白……朕记得他。此事，吏部依制考功后，再议。”虽是“再议”，但皇帝既未驳回，又点名让吏部考功，其中意味，在场诸公心知肚明。谢知远这一招“明升暗调”，已然成功大半。消息传出，李霍白惊喜交加，对“举荐”他的谢相乃至其他未反对的阁老感激涕零，一心只盼着升迁旨意，对老家九山的些许“杂音”，自然倾向于“维稳”，暗中已开始约束族人和郡守，莫要在此关键时刻节外生枝。

几乎在太阁议事的同一时间，监部右侍郎朱明堂坐镇衙署，签发了数道密令。一队精于审计、面容冷峻的监部缇骑，手持加盖监部大印的文书，以“例行核查东南诸郡粮储、税赋帐目”为名，悄然离开神都，其重点核查对象，赫然包括了东阳郡。

带队的主事乃是朱明堂心腹，得了密令，对东阳郡守近年来的帐目，尤其是涉及贡麦接收、仓储、转运的环节，查得格外仔细，鸡蛋里挑骨头，找出若干“程序遐疵”、“帐实微有出入”之处。这些本是地方官场惯常操作，平日无人深究，但此刻被监部抓住，便成了敲打郡守的绝佳借口。郡守衙门内，气氛顿时紧张起来，郡守本人更是寝食难安，接连收到来自神都“好友”的警告信，暗示他“顾全大局”，莫要因包庇地方豪强而引火烧身。如此一来，郡守对李家的支持力度大减，甚至开始暗中搜集李家的“罪证”，以备不时之需，力求自保。

郑国公府内，欧阳洵阳已换上便装，摒绝仪仗，只带了十馀名心腹家将，皆作商旅打扮，悄然自侧门离开神都。他此行名义上是“巡视家族在东南的产业”，实则目的地直指九山县。欧阳靖深知九山之事已到关键阶段，非植庭叔一人所能完全掌控，需有家族内核人物亲临坐镇，协调各方，应对可能出现的突发状况，尤其是那深山中堪比五境的凶兽。欧阳洵阳修为高深，杀伐果断，他的到来，意味着欧阳家已将九山事务提升到最高战略层级，也预示着对李家的最后清算即将开始。

宫家亦不甘人后，宫怀远亲自调度，从家族药堂和各地分号紧急抽调了二十馀名经验丰富的药师、丹师，由一位族老带队，携带大量精密器具和古籍资料，日夜兼程赶往九山。他们的任务，是赶在灵植银杏果实完全成熟前，完成对所有已采集药材，