书房内，关于九山综合开发的讨论暂告一段落，宏大的蓝图已然初步绘就，细节需待日后逐步填充。趁着气氛融洽，张良话锋看似不经意地一转，亲自执壶为众人续上热茶，语气平和地引向了另一个话题。

“诸位远道而来，尝惯了神都的精米细面，不妨也试试我们九山的粗茶。”张良示意衙役端上几盘烘烤得微黄的麦饼和冲泡好的麦茶，“此乃用本地所产的麦子简单制作，虽粗糙，却也别有一番风味。只可惜，这并非那名声在外的‘九山贡麦’。”

朱金鹏正谈到兴头上，随手拿起一块麦饼咬了一口，微微挑眉：“哦？味道倒也淳朴，带着股天然的麦香。说起来，这九山贡麦，我在神都似乎也曾尝过，乃是宫中赐宴时的一道点心，口感确实比寻常麦子要细腻香甜许多，据说长期食用，有强身健体之效？可惜量少，等闲难以吃到。”

张良要的就是他这一问。他叹了口气，脸上适时的露出一丝复杂的神情，既有身为主官的自豪，也有一丝难以言明的无奈：“朱公子好见识。九山贡麦，确非寻常。不仅口感上乘，更因其生长于九山灵蕴之地，据说蕴含一丝微薄灵气，长期食用，对普通人而言，能固本培元，延年益寿。对于我等修行之人……”他看向欧阳珏和宫虚莲，“虽效果远不及丹药，但胜在温和持久，于日常饮食中潜移默化，滋养气血，对稳固根基或许有些许裨益。”

宫虚莲作为医药世家传人，对此最为敏感，她轻轻品了一口麦茶，细细感受，点头道：“张县令所言不虚。此普通麦茶已有淡淡甘醇，隐隐含有一丝土行之气的厚重。若那贡麦真乃其精华所聚，其温养脾胃、补益中气的效果，当是确凿的。于修行前期夯实基础，或对年老体弱者调养身子，确是佳品。”她顿了顿，带着专业性的好奇问道：“却不知，这贡麦年产量几何？朝贡份额又占多少？”

张良等的就是这个问题。他神色转为凝重，目光扫过在场众人：“这正是蹊跷之处。据县志记载及老农口传，九山适宜种植此等灵麦的土地，虽不算广阔，但若精心耕作，年产出供给数千人常年食用应不成问题。然而，每年实际征收上缴的贡麦，数量却颇为固定，仅够宫中及少数宗室特供，可谓杯水车薪。”

朱金鹏身为监部侍郎之子，对数字和物资流转天生敏感，立刻嗅到了不寻常的味道：“产出尚可，贡额却极少？那馀下的庞大产量，流向何处？”他眉头微蹙，“难道都散于民间了？”这显然不可能，如此有价值的物资，岂会轻易流入市井？

张良摇头，语气带着一丝沉痛：“民间？九山百姓，多数终其一生，都未必尝过一口真正的贡麦。这些麦子，从选种、种植、收割到筛选、入库，皆由李家一手柄持，美其名曰‘代官督收’。百年以来，已成定例。县衙……实则难以插手。至于那多馀的贡麦流向……”他苦笑道，“或许李家家资巨万，富甲一方，便是由此而来。更有甚者，下官到任之初，曾想查阅历年贡麦帐册，竟发现多有残缺模糊之处，而经办胥吏，亦多是李家亲信，一问三不知。”

谢冬梅虽然对具体事务不感兴趣，但听到“把持”、“百年定例”、“帐册模糊”这些词，小嘴一撇：“哼，这不就是土皇帝嘛！连贡品都敢动手脚，胆子不小！”

欧阳珏适时补充，语气清冷：“我曾听家兄提及，神都黑市上，偶尔会有品相极佳的‘九山贡麦’流出，价格堪比黄金，却往往有价无市。如今看来，其来源，恐怕就着落在这‘多馀’的产量上了。”

张良见火候已到，终于抛出了最沉重的一击，他声音低沉，带着显而易见的愤懑：“拢断牟利，或许还只是贪渎。然则，李家为了维持这拢断，手段可谓酷烈。前年，西山有几户农户，因不满李家压价收购，欲将自家产的优质麦子卖给过路行商，结果……”他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“不过数日，便传出那几户人家男丁‘意外’坠崖，妇孺‘不幸’染病身亡的消息。县衙当时亦曾派人查探，却皆被李家以‘山险路滑’、‘时疫难防’为由搪塞过去，最终不了了之。几条人命，在他们眼中，怕是还不如几担麦子值钱。”

“草芥人命！”朱金鹏脸色一沉。他虽出身高贵，有时傲慢，但基本的善恶观和阶级尊严感极强。李家如此行事，已然触犯了他们这个阶层默认的规则底线——你可以贪，但不能无法无天到动摇统治根基，尤其是拿贡品和人命当儿戏。

宫虚莲秀眉紧蹙，面露不忍。谢冬梅更是直接拍案：“岂有此理！这等豪强恶霸，简直无法无天！”

张良成功地将李家的形象，从一个需要博弈的地方势力，塑造成了一个盘剥地方、侵蚀国帑、草菅人命的毒瘤。他并未直接要求众人做什么，只是将事实（或至少是部分事实）摆在了这些来自神都、背景通天的年轻人面前。

朱金鹏冷笑一声，指尖在茶杯边缘摩挲：“好啊，好一个九山李家。看来，我们此番来九山，不仅要开发宝山，还得顺便……替地方清除一下积年的污秽了。”他看向张良，目光中已带上