时值初夏，九山县的天气已然燥热起来，日头明晃晃地炙烤着大地，寻常百姓早已换上短打衣衫，田间地头劳作更是汗流浃背。县衙后院那方需人力维持流水的小池，此刻倒成了难得的清凉所在。

张良端坐书房之内，虽身着轻薄的夏布官袍，仍觉一丝闷热。他心静如水，正于脑海中推演着《九山承运法》的行气路线，下丹田那团淡白雾气与中丹田的暖意流转不息，丝丝清凉自生，倒也驱散了不少暑气。自那日命周青携密信前往神都后，他便下令全面蛰伏，对外只显露出一心熟悉政务、无意多事的姿态。然而，树欲静而风不止，他深知，李家的试探绝不会因为他的低调而迟到。

这一日，辰时刚过，衙门外便传来一阵喧哗鼓声——有人击鼓鸣冤。张良闻报，整了整衣冠，缓步升堂。心中已然明了：该来的，终究是来了。

大堂之上，两班衙役列队，虽依旧带着几分懈迨，但在张良平静的目光扫视下，倒也勉强打起精神。堂下跪着两人，一老一少。老者约莫五十馀岁，面容黧黑，双手粗糙，一身洗得发白的粗布衣衫打着补丁，正是典型的农户打扮，此刻正磕头如捣蒜，口称“青天大老爷做主”。另一人则是个二十出头的青年，穿着稍显体面的细布短褂，眼神却有些飘忽，虽也跪着，腰杆却不似老者那般佝偻，透着一股混不吝的气息。

状纸由书吏呈上，张良展卷一观，乃是一桩再寻常不过的田地纠纷。老者名叫赵老根，控告邻村青年王二牛强占其祖传的两亩水浇地。王二牛则坚称此地是其父早年从赵老根之父手中购得，有中间人作证，只是地契因当年一场火灾损毁，未能及时补办。

案情看似简单，但张良只扫了几眼状纸和双方供词，便嗅到了其中刻意营造的痕迹。赵老根陈词恳切，却总在关键细节上语焉不详；王二牛对答看似流利，眼神却不时瞟向堂外，似在等待什么。更重要的是，张良灵觉微动，隐隐感到大堂旁听的人群中，混杂着几道别有意味的视线。

“传证人。”张良不动声色，依照程序审理。

果然，上堂的所谓“中间人”，乃是县城里一个颇有些名声的闲汉，言辞闪铄，所述购地时间、银钱数目与王二牛所言略有出入，但大体咬定确有买卖之事。紧接着，又有一名自称是王二牛远房表亲的乡绅上堂，言词凿凿地为王二牛作保，称其家道殷实，断不会行强占之事。

张良静静听着，目光偶尔掠过堂下神色各异的众人，心中冷笑。这出戏码编排得不算高明，但足以将一个初来乍到、急于树立威信又怕惹麻烦的年轻县令置于两难境地：若偏袒看似弱势的赵老根，恐被诟病不察实情、偏听偏信，得罪本地乡绅；若采信王二牛一方，则难免落得个“屈从豪强、漠视贫弱”的名声，寒了百姓之心。无论怎么判，都会留下话柄，李家便可借此观察他的处事风格、底线乃至能力深浅。

就在双方争执不下，堂下渐起窃窃私语之时，李主簿悄然出现在堂侧，低声向张良禀报：“县尊，此案牵涉虽小，但影响颇大，乡邻皆关注。是否需请王县丞一同参详？或可更稳妥些。”这话看似好意，实则又是进一步的试探，想看他是否会依赖佐贰官，尤其是与李家关系微妙的王县丞。

张良抬眼，淡淡地看了李主簿一眼，目光平静无波，却让李主簿心中莫名一凛，下意识地垂下了目光。

“不必。”张良声音不高，却清淅地传遍大堂，“本官既为一县之主，自当明察秋毫，秉公而断。”

他不再纠缠于双方各执一词的口供，转而问向赵老根：“赵老根，你言此地乃祖传，可记得具体方位、四至？地上有无特殊标记，譬如祖辈所植树木、界石？”

赵老根虽有些慌乱，但对土地的热爱让他立刻回答道：“回青天大老爷，地头东南角有棵老槐树，是小人祖父手植，树下有块青石界碑，上面刻着‘赵’字，虽模糊，却还认得！”

张良又问王二牛：“王二牛，你既言购地，可知此地四至？地上有何物？”

王二牛显然没准备这么细，支吾道：“这个……年头久了，记不清了，大概就是那边……地上……地上就是庄稼呗。”

堂下些许看热闹的百姓，也啧啧私语。

“啧，是赵家坳的赵老根啊，老实巴交一个人，咋就惹上这官司了？”

“唉，还不是那两亩水浇地闹的？那是他的命根子啊！王二牛那小子，游手好闲，咋突然就争起地来了？背后怕是有人撑腰……”

“撑腰？这不明摆着吗？没看见王二牛请的证人是谁？还有那个帮腔的乡绅，跟城西李家走得近着呢！”

“完了完了，赵老根这次怕是要吃亏。新来的县太爷年轻，能斗得过地头蛇？多半是和稀泥，或者各打五十大板，最后地还是保不住。”

“我看也是，自古衙门向南开，有理无钱莫进来。赵老根哪有钱去打点？”

“你看，人家说得有鼻子有眼，连中间人都找来了