当晚，亥时刚过，县衙后院内一片寂静。张良并未入睡，而是在书房中秉烛夜读，实则心神不宁，时不时内视识海，关注着代表周青的那个光点。见其已稳定在县衙附近，并正向自己所在位置移动，他知周青已返回，便吩咐值夜的张光连去唤他前来。

片刻后，周青悄无声息地进入书房，身上还带着夜露的微凉和一丝不易察觉的尘土气息。他面色凝重，眼中却闪铄着猎手发现猎物踪迹时的锐光。

“老爷。”周青躬身行礼，声音压得很低。

“不必多礼，坐下说话。”张良指了指对面的椅子，亲自给他倒了杯热茶，“看你行色匆匆，可是有所发现？”

周青谢过，并未立即喝茶，而是身体微微前倾，低声道：“老爷料事如神，属下今日在县城通往郡城的官道旁潜伏，确有大发现！”

“哦？细细道来。”张良神色一肃。

“约莫申时末，属下发现一队人马约十馀人，护卫着两辆马车，从郡城方向而来，并未进入县城，而是直接绕城而过，往城西的李家庄园去了。”周青语速加快，“那队护卫身形矫健，目露精光，骑术精湛，绝非寻常家丁护院，倒象是……军中好手。而且，其中一辆马车虽看似普通，但车辕印痕颇深，显然载重不轻，且窗帘紧闭，护卫格外严密。”

张良手指轻轻敲击桌面：“可看清马车标识或护卫衣着？”

“护卫衣着统一，皆是青色劲装，无明显标识。但属下眼尖，看到为首一名骑士腰间悬挂的令牌一角，似乎是……郡守府的制式！”周青语气肯定。

“郡守府的人？直接去了李家庄园？”张良眼中精光一闪。九山县隶属东阳郡，郡守乃是李家的顶头上司。郡守府的人秘密前来，不与他这个县令照面，却直奔李家，这其中意味，不言自明。

“属下不敢打草惊蛇，远远尾随，确认他们进入李家庄园后，便在庄园外寻了处高地监视。”周青继续道，“约莫一个时辰后，只见李浔阳亲自将一行人送出庄园，态度极为躬敬。那为首之人与李浔阳密谈片刻，方才登车离去，方向似是返回郡城。而李家的人，在他们走后，庄园内明显加强了戒备，巡逻的人手增加了一倍不止！”

说到这里，周青顿了顿，脸上露出一丝后怕和庆幸：“属下本想再靠近些观察，险些被李家新放出的暗哨发现，幸好及时避开，这才耽搁了些时辰，让老爷久等了。”这正好解释了之前张良通过古鼎光点察觉到的异常闪铄和移动。

张良听完，沉默良久。书房内只剩下烛火噼啪的轻微声响。他心中的疑团壑然开朗，却又沉甸甸的。李家果然不甘寂寞，眼见山中手段无效，便直接动用了上层关系。郡守府的介入，意味着局势已然升级，不再局限于九山县一隅之地。

“你做得很好，冒险深入，探得如此重要消息，当记一功。”张良首先肯定了周青的功劳，随即问道，“以你之见，郡守府此番秘密前来，所为何事？”

周青沉吟道：“属下猜测，无非几点。其一，可能是李家向郡守求援，诉说老爷您……嗯，触碰了他们的利益，郡守派人来核实情况，或是施加压力。其二，或许是李家与郡守之间，有比贡麦、山林产出更重要的利益往来，此番是例行交割或密谋。那辆沉重的马车，很可能是运送了什么重要之物，或是金银，或是……其他东西。”

张良点头，周青的分析与他所想大致吻合。无论是哪种情况，都表明李家正在积极活动，试图从更高层面来压制他。而郡守的态度，即便不是完全偏向李家，也至少是默许甚至是支持李家的。

联系到今日刚刚汇总的惊人勘探结果，张良越发感到时间的紧迫和自身力量的渺小。九山这座宝库，仅仅外围五里便是如此，其深处蕴藏的财富和秘密，足以让任何势力疯狂。以他目前这点人手和资源，想要独吞，无异于痴人说梦，反而会引来灭顶之灾。

“福兮祸之所伏……古人诚不我欺。”张良轻叹一声，眼中却并无惧色，反而更加坚定，“周青，你探得的消息至关重要。从今日起，对外侦察的重点，暂时从山中转向郡城方向和县城内李家的动向。特别是注意，近期是否有陌生面孔、尤其是带有官家背景的人出入县城或李家庄园。”

“是，老爷！”周青领命。

“另外，传话给福伯，让他明日一早来见我。还有，通知孙河、赵铁柱，明日开始，山中采集行动全部暂停，所有人员撤回，加强仓库和县衙的守卫，没有我的命令，任何人不得再进山。”张良果断下令。在强大的外部力量介入之前，必须蛰伏，避免成为众矢之的。

“属下明白！”周青也意识到事态严重，肃然应道。

待周青离去后，张良独自坐在书房，烛光映照着他年轻却沉稳的面容。他再次内视古鼎，只见代表周青的光点已然稳定，亮度甚至因刚才的忠诚汇报和受命而有所