保定贪腐案尘埃落定已逾半月。

朝堂之上，新补的官员皆是寒门出身，即便算不上兢兢业业，也多少体恤民情，凡事皆以民生为先。

一时间，税银入库、漕运通畅，连带着坊间的米价都降了三分，一派欣欣向荣之景。

可唯有朝中重臣心知肚明，这太平景象，不过是浮在水面的一层薄冰。

缘由无他——自保定案审结那日起，李昭平便愈加深居简出。

早朝的时辰愈发短暂，议事时也多是垂眸听政，甚少言语；往日里常去的国子监、火器营，如今也鲜少踏足，大半的光阴，都耗在了御书房里。

御书房的烛火，夜夜亮到天明。

这般异状，惹得满朝文武人心惶惶。

这日寅时刚过，晨雾尚未散尽，一辆素色马车便悄无声息地停在了太师府的侧门。

车帘掀开，露出一张熟悉的面孔，华盖殿大学士，魏时忠。

他素来注重仪表，此刻却鬓角微乱，眼底带着几分难以掩饰的焦灼。

门房见魏时忠来了，无需通传，便引着他往暖阁去。

暖阁里，炭火烧得正旺，贺兰裴文披着一件貂皮大氅，正临窗翻看着一卷卷奏报。听见脚步声，他抬眼望了望，淡淡颔首：“魏大人来了。”

魏时忠拱手行礼，目光扫过桌上成山的折子，开门见山道：“太师，陛下近日深居简出，朝中流言四起，臣……实在放心不下。”

贺兰裴文放下奏报，指了指对面的椅子：“坐。”

待魏时忠落座，他才慢悠悠地拨了拨炭炉里的银丝炭，沉声道：“流言能传多远？不过是捕风捉影罢了。”

“魏大人是明理之人，风雨欲来之时，怎会有树静的道理？”

贺兰裴文抬眸，目光似有若无地扫过魏时忠紧绷的神情，指尖在杯沿轻轻划过，带出一声极轻的响：“魏大人今日来，是自己心里真的揣着疑虑，还是听了旁人几句撺掇，便急着来寻个准话？”

他放下茶杯，语气淡得听不出喜怒，“这朝堂之上，最不缺的就是借他人之口、探陛下之心的人。你我皆是戴了一辈子乌纱帽的人，身正不怕影子斜的道理，还用我多说？”

“有些事，该问的问，不该问的，便揣在肚子里。”

“可陛下他……”魏时忠眉头紧锁，声音压得极低，“太师，你且跟我说句实话，保定一案，斩的都是明面上的蛀虫。那些藏在暗处的，盘根错节，牵扯甚广，陛下他……莫不是还在为这事烦心？”

贺兰裴文端起茶杯，指尖摩挲着微凉的杯壁，眸色沉沉。

他怎会不知？保定案审结的第二日，玄渊卫指挥使厉寒川便捧着一沓密折入宫，那里面记录的十八州府侵占田亩、私贩盐铁的罪状，桩桩件件，都连着京中大员的命脉。

那些人，可比张文焕难对付多了。

可有些话，他不能明说。

他只是抬眼，看了看魏时忠，缓缓道：“你忧心的，无非是保定的血还没干透，陛下若是再动刀，怕是牵一发而动全身，社稷不稳罢了。”

“魏时忠，你我皆是三朝老臣，陛下少时，你曾为太子太傅，该知道陛下的性子。”

他顿了顿，话锋陡然一转，“乱世当用重典，这话，你总听过吧？”

魏时忠一怔。

贺兰裴文的目光，落在窗外的寒枝上，声音里带着几分说不清道不明的意味：“张文焕之流，不过是疥癣之疾。真正的病根，若是不拔除，这北魏的太平，便只是镜花水月。”

“可那些人……”魏时忠欲言又止，那些人背后的势力，牵一发而动全身，稍有不慎，便是朝野动荡。

“那些人？”贺兰裴文冷笑一声，放下茶杯，茶盏与桌面相撞，发出一声轻响，“他们占着良田万顷，赚着盐铁暴利，却让百姓流离失所，让国库空空如也。官员的乌纱帽若是戴得太稳，流的，便是百姓的血。”

魏时忠浑身一震，再看贺兰裴文时，眼底已是了然。

他正要再问，却见贺兰裴文摆了摆手，语气重了几分：“陛下心里亮堂得很，什么事该做，什么事不该做，比你我都清楚。你是大学士，管好你分内的事，教好太子，便是对陛下最大的辅佐。”

这话，已是点到即止，是敲警钟，亦是逐客令。

魏时忠心头的大石，悄然落下，却又沉甸甸地压了另一桩心事。他起身，深深一揖：“多谢太师解惑。”

魏时忠转身刚要迈过门槛，身后忽然传来一声低喝：“慢着。”

他脚步一顿，回身看向贺兰裴文。

老人端坐在炭炉旁，目光沉沉地看着他，一字一句道：“今日你我这番话，出了这暖阁的门，便烂在