正月未尽，长安城中尚馀年节馀氛。

尚冠里王氏旧宅中，郭氏、刘氏妯娌一早便起身理事。

宅子前后三进，屋宇虽不宏阔，却收拾得齐整。

后堂五架梁，梁上彩绘虽已斑驳，依稀可见云气纹样；

中庭甬道青砖墁地，两侧各植一株老槐，枝干虬曲，枯叶早已落尽，只馀光秃秃的枝条在寒风中轻颤。

东厢是王永夫妇居所，西厢乃王休一家住处，前院的几间矮屋则住着仆婢。

王猛在时，常于后院读书，那几架书至今还封存在他昔日的书斋中，王永每月都要亲自洒扫，不许旁人触动。

郭氏正在东厢指挥仆婢洒扫，忽然听见前院传来车马声，接着便是二弟王皮那熟悉的嗓门：

“大哥！大嫂！你们在家么？我来看你们了！”

郭氏连忙整了整衣襟，快步迎出。

刚转过影壁，便见王皮已大步流星穿过仪门，身后跟着四个仆僮，抬着两口大木箱，箱盖未合严实，隐约可见里头堆着各色物什，沉甸甸的，四个仆僮抬得气喘吁吁。

王皮今日穿着簇新的深青色锦袍，那锦袍料子厚实，织着细密的菱纹，领缘袖口镶着寸许宽的貂皮，乌黑油亮，一看便是上品。

腰间束着七宝金缕带，带上缀着玉、玛瑙、青金石、绿松石，光彩夺目，悬着一柄玉具剑，剑鞘髹黑漆，嵌着青金石，剑首和剑镡都是羊脂玉雕成。

他头上戴着卷荷帽，帽顶缀着一块鸽卵大的羊脂玉，通身气派华贵，与往日那个在博坊中输得精光、向自己借钱的浪荡子判若两人。

郭氏见他这般装束，微微一怔，随即敛衽揶揄道：

“二叔不在北阙陛下赐的那座豪宅逍遥，今儿却想起回我们这座小庙了？真是难得，快请厅中坐吧，外头冷。”

王皮满面春风，对于她的揶揄，倒也不在意，摆手道：

“大嫂不必打趣我。我今日特地带了些物什来，给大哥大嫂、三弟弟妹和侄儿们添些用度。”

说着命仆僮将木箱抬进厅中，打开箱盖，只见一箱是各色绢帛——素绢二十匹、绯绫十匹、碧绸十匹，还有几匹织着联珠纹的锦，色彩鲜丽，摞得整整齐齐，散发着新绢特有的浆香；

另一箱是家具物什——黑漆凭几一张，几面嵌着螺钿；铜熏炉一具，炉盖镂成博山炉样式，仙人瑞兽，栩栩如生；

青瓷唾壶一对，釉色青翠，开片细密；

还有几卷新抄的书简，用绢帕包裹得仔细，是《论语》《孝经》各一套。

郭氏看得呆了，半晌才道：

“二叔，这……这些东西是从哪来的？这般贵重，嫂子可不敢受。况且你大哥不在家，这些东西……”

王皮哈哈大笑，摆手道：

“大嫂客气什么？往先我在家里没少给你们添麻烦，这些不过是些寻常物什，算不得贵重。等过些时日，我再弄些更好的来，给侄儿们添置些用度。基儿那孩子不是爱读书么？这几卷书简是我特意让人新抄的，字迹工整，纸也好，比家里那些旧简强多了。”

他目光在前厅中一扫，见陈设依旧简素——几案是旧的，坐席是旧的，连墙上挂的那幅《孝经图》都是王猛当年请人画的，纸已泛黄。

他微微皱眉道：“大嫂，不是我说，咱们王家好歹也是勋贵之家，何必过得这般清苦？大哥在吏部为郎，秩比千石；三弟在太子府当差，也是清要之职；便是子卿也已是河南太守，一方诸候。大嫂也该置办些象样的家具器物，免得让往来宾客看了笑话。”

此时王休之妻刘氏也闻声款款走了过来，边走边道：

“二伯还念着家里，我们自是高兴。只是妾身和大嫂愚钝，不善操持这些。这些物什……实在太过贵重，我们实不敢擅收，还是等你大哥回来再……”

王皮摆手道：“你们就莫要再推了，这是我一片心意。况且这些东西也不是我买的，是……是朋友送的。我如今不比从前，结交的都是些豪杰慷慨之士，这些物什，在他们眼里不算什么。”

他说着，目光在厅中又转了一圈，忽然道：

“对了，大哥和三弟呢？我给他俩也带了东西。还有基儿、镇恶、宪儿那三个小子，我给他们都带了玩意儿。”

郭氏道：“你大哥作为绣衣使者去新平郡巡视未归，至于三叔……”

她瞥了一眼刘氏，刘氏续道：

“他一早就去太子府了，太子那边有事，要到傍晚才能回来。那几个孩儿倒是在后院玩耍，基儿在读书，镇恶……估摸着又在淘气。”

王皮眼睛一亮：“我去看看他们！大嫂、弟妹，你们忙你们的，不必管我。”

说罢已大步往后院走去。

郭氏望着他背影，又看看那两口大箱，心中隐隐不安。

她嫁给王永十馀年，深知二弟的为人——好高骛远，轻挑浮夸，素来与王永、王休的持重不同。

往年他还住在旧宅时，便时常偷拿家里的东西去外面，王永念着兄弟之情，虽不好说什么，郭氏心里却是清楚的。

可如今他忽然这般阔绰，出手便是数十匹绢、整套家具，这些东西从何而来？

她