却结实的上身。

老卒用绳尺从他头顶量到脚跟，又扳着他肩膀转了一圈，查看有无鸡胸、驼背、恶疮。

合格后，指向场边那排石锁。

最小的八十斤，最大的两百斤。

毛德祖走到八十斤石锁前，蹲身，双手扣住锁柄，腰腿发力，吐气开声——石锁应声而起。

他跟跄两步，勉强站稳，咬牙走了十步，将石锁重重放下，地面微震。

老卒点点头，扔给他第二块竹牌。

第三关是射艺与敏捷。

百步外立着草靶，毛德祖接过递来的无头箭，挽弓搭箭。

弓是制式一石弓，他费尽力气才拉开七分，箭矢歪歪斜斜飞出去，勉强擦中靶缘。

老卒皱眉，却没说话，指了指旁边的木栅、矮墙。

毛德祖深吸口气，助跑，蹬踏，翻过五尺木栅；

再冲，双手攀住土墙檐，腰腹用力，翻身而过，落地时滚了一身土。

“过关。”

老卒将第三块竹牌塞给他：

“去那边登记入册，领安家粮钱。”

毛德祖握着三块温润的竹牌，心头一块大石落地。

登记处排着队，他趁隙打量四周。

同批过关的约有三四十人，形貌各异。

有个黑脸膛的幽州汉子，膀大腰圆，正咧着嘴搓手等待；

有个面黄肌瘦的河东流民，佝偻着背，眼神躲闪；

还有个机灵相的洛阳少年，东张西望，眼珠转得飞快。

轮到毛德祖，文吏核验三块竹牌，在简册上录下他的名字，又递过一份麻纸文书：

“这是军契，画押。”

文书上密密麻麻写着军规：

临阵退缩者斩，鼓噪哗变者斩，私劫民财者斩。

亦有赏格：斩首一级赏钱千文，擒获贼酋赏钱五千，战殁者恤其家粟二十石、钱十贯。

毛德祖不识字，只听文吏一条条念完，便蘸了印泥，在名下按了手印。

文吏收起文书，又递过一块木牌，上刻“乙三二什”字样：

“去那边兵营暂住，凭此牌入营。明日辰时，仍在此处集结，王府君亲自领你们去洛塬大营。记着，安家粮钱到了洛塬大营再发，莫要心急。”

毛德祖将木牌小心揣好，按文吏所指方向往兵营行去。

兵营在城内西南隅，原是成皋县兵驻所，去岁平叛后扩建，如今占地二十馀亩，墙垣高厚。

营门处有兵卒值守，验过木牌，放毛德祖入内。

营内屋舍俨然，皆是土坯砌成的长屋，屋顶苦着茅草。

每屋可容三十人，内设通铺。

毛德祖寻到乙三二什所在屋舍，推门进去，已有十几人先到了。

黑脸幽州汉子正盘腿坐在铺上，见他进来，咧嘴笑道：

“又来个兄弟！某叫胡麻子，范阳来的！”

那河东流民缩在角落，怯生生道：

“某……某叫侯三，河东猗氏人。”

洛阳少年跳过来，笑嘻嘻道：

“我是石猴儿 ，洛阳来的！兄弟怎么称呼？”

“我、我叫毛德祖，是荥阳阳武人。”

毛德祖报了姓名，又见屋里还有个憨厚的本地农夫，自称牛犊，巩县城东十里铺人。

众人互通籍贯来历，不多时便熟络起来。

胡麻子最是话多，唾沫横飞说自家如何从范阳跋涉月馀而来；

侯三垂着头，小声说河东蝗灾，父母皆饿死，只剩他一人逃荒；

石猴儿则眉飞色舞讲洛阳东市见闻；

牛犊憨笑，只说父母让他来当兵吃粮，减免自家赋税。

正说着，屋门被猛地推开。

一个三十出头的老卒大步进来。

他身材魁悟，面庞黝黑如铁，左颊有道寸许长的疤，从颧骨斜到下颌。

穿着半旧皮甲，腰挎环首刀，足蹬乌皮靴。

一双眼扫过屋内众人，如刀子般刮过。

“都听好了！”

他声如洪钟：“某叫樊大，也就是你们这一什的什长！从今往后，你们这二十条命就攥在某手里了！某叫你们往东，不准往西；叫你们趴着，不准站着！听明白没有？”

众人忙起身，乱糟糟应道：

“明白！”

“没吃饭吗？大声点！”

“明白！”声浪震得屋顶落灰。

樊大满意地点点头，却又骂道：

“瞧你们这熊样！站没站相，坐没坐相！明日到了大营，都给我打起精神！谁要是怂了软了，给某丢人，仔细某的鞭子！”

他顿了顿，语气稍缓：

“不过，只要你们肯听话，肯卖力，某也不会亏待你们。有某一口吃的，就有你们半口。有敌来犯，某挡在前头。但谁要是临阵拉稀——”

他手按刀柄，眼中寒光一闪：

“某认得你，某这刀可认不得你！”

众人禁若寒蝉。

樊大又交代了明日集结的时辰、要带的物事，命众人今晚好生歇息，这才摔门而去。

他一走，屋内气氛才松快些。