营中那些粗汉，怕是不服”

“不服？”

王曜笑了笑：

“今日校场上，我可没看见有人敢不服？”

蘅娘一怔，想起晨起时她悄悄躲在衙门内窥看，见毛秋晴策马奔去的身影，顿时语塞。

正此时，门外传来脚步声。

毛秋晴推门而入，她手中拿着一卷名册，见蘅娘在室内，脚步微顿，目光在案上那碗醒酒汤上掠过，面色微冷了几分。

蘅娘忙屈膝行礼：

“毛统领。”

毛秋晴淡淡“嗯”了一声，又意味深长地看了王曜一眼。

王曜顿时会意，温声对蘅娘道：

“蘅娘，你先去歇息吧。”

蘅娘抬头，眼中水光微闪，欲言又止，终究只低声道：

“奴家奴家熬了黍粥，蒸了盐渍苋菜，还有两张炙饼，都温在灶上，县君与毛统领若议事晚了，可用些垫饥。”

言罢，躬身退了出去，轻轻带上门。

见她已然走远，毛秋晴才径自走到书案前，将名册摊开：

“县兵三百，已按昨日商议分派完毕。耿毅查点兵械，弓弩七十七张，可用者五十五；环首刀两百四十柄，锈蚀过半；皮甲残缺者约百副。郭邈整肃军纪，责罚懈怠兵卒七人，队主两人，郭通那边”

她顿了顿，抬眼看向王曜：

“他倒是殷勤，主动请缨要带人巡查城防，我已准了，只是此人圆滑太过，其心难测。”

王曜接过名册细看，闻言道：

“郭通掌管刑名多年，又暂领县兵，对新安各方势力应是最熟。他今日态度恭顺，未必全是被你带来的悍卒所慑，或许也在观望。”

“观望什么？”

“观望我等是筹谋剿匪，还是整军自保；观望县衙之内作何反应，也观望我等是否值得投靠。”

王曜手指轻叩名册上郭通的名字。

“他提及与郭邈同姓，看似套近乎，实是试探。郭邈拒之，他反松了口气，若我等急于拉拢，他倒要疑心。”

毛秋晴蹙眉：“你是说，此人可用？”

“可用，但须慎用。”

王曜沉吟：“我等初来，敌暗我明，若不能辨清敌友，贸然行动必遭反噬。郭通熟悉本地，若能为我所用，自是好事，但须先验其心。”

“如何验？”

王曜不答，转而问道：

“杨晖之事，可有消息？”

毛秋晴唇角微抿，才道：

“李虎已去杨家庄，按你吩咐，他扮作行商，以收购山货为名接触杨晖，约定今夜秘见。”

王曜点头：“好，杨晖是苦主，又与燕凤有血仇，其言可信。且他杨家曾是本地乡绅，对硖石堡地形、匪众内情应有所知，今夜你与我一同见他。”

毛秋晴应下，又想起一事：

“我等今日整军经武，想来北郊的那位翟中郎业已知晓。翟斌麾下丁零兵两千，若他心生忌惮，恐生变故。”

王曜冷笑：“翟斌若真与燕凤勾结，见我整兵，警觉亦在预料之中。但他名义上仍是朝廷命官，驻防新安，断不敢明着对我下手，最多是暗中给燕凤报信，或唆使县衙内应给我使绊子。”

他走到窗边，推开支摘窗。

暮色已浓，远处街巷渐次亮起灯火，更夫梆子声隐隐传来。

“所以我们必须快。”

王曜声音低沉：“在翟斌、燕凤反应过来之前，摸清底细，织网张罗，待时机成熟，一击中的。”

毛秋晴走到他身侧，望着窗外夜色，轻声道：

“你昨夜未睡好，今日又劳神，不如先用晚膳，再等虎子和杨晖。”

王曜转头看她，见她侧脸在暮色中柔和了些许，眼中冷冽也化开几分，不由微笑：

“好。”

二人正要唤人传膳，忽听院墙外传来几声鹧鸪鸣叫，两短一长，再两短一长。

毛秋晴眸光一凝：

“是李虎的信号，他带杨晖到了。”

王曜神色肃然，快步走到门前，却又顿住，回头对毛秋晴低声道：

“你从侧门引他们进来，我去后院柴房等候，那里僻静，不易引人注意。”

毛秋晴点头，身形一闪便没入廊下阴影中。

王曜吹熄案上灯烛，只留墙角一盏铜灯，微光昏黄。

他深吸一口气，整了整衣袍，推开后门，悄然走向后院那间堆放杂物的柴房。

夜风拂过，院中老槐树枝叶沙沙作响。

远处街巷，更夫梆子声不紧不慢，已是戌时三刻。

柴房木门轻启，一道魁梧身影率先闪入，正是李虎。

他仍作行商打扮，连鬓短须上沾着夜露，目光警惕地扫视四周，随即侧身让开。

一个穿着青色裋褐、头裹葛巾的年轻男子低头跟入。

他身形瘦削，面色苍白，唯有一双眼灼灼如焚，进门后便抬头看向王曜，随即“扑通”跪倒，以额触地，声音哽咽：

“草民杨晖叩见县君！”