过头，对上他的目光，挑了挑眉，嘴角又挂上那抹似笑非笑的弧度，仿佛在说：看吧，我就说她会追来。

江澈对她微微颔首，无声表达了谢意。若不是璃幽敏锐感知并协助破开空间，他未必能这么及时接到苏芸。

“我们先回城。”江澈对两人低声道，小心地半揽半抱着苏芸，准备返回流云城。苏芸现在的状态，急需一个安全的地方调息。

而在他们离开剑家后不久，流云城一条僻静无人的暗巷里。

奉命去采购药材的李管事，眼神空洞地站在巷子深处，一动不动。他的后颈处，贴着一张与肤色几乎无异的灰色符纸。

林阑面无表情地站在他对面，手中捏着一个刚刚用自身精血和一丝丹火凝成的暗红色诡异符傀。他将符傀按入李管事微张的口中，那符傀化作一道暗流，迅速没入其体内。

李管事身体剧烈一颤，眼中最后一点属于他自己的神采彻底熄灭，变得如同精心雕琢的木偶。

林阑这才从怀中取出另一枚玉简，正是江澈那份丹方清单的复刻版。他指尖凝聚起一缕极其细微、温度却高得惊人的丹火，小心翼翼地在玉简上几处关键药材的“年份”描述上灼烧、改动。又将一味用于平衡药性、防止冲突的辅药“玉髓芝”，替换成了药性相似、却多了几分燥烈、在高温下极易与另一味主药“寒星草”产生剧烈排斥的“赤阳参须”。

做完这一切，他将改动过的玉简塞进李管事僵硬的手中，口中念念有词，吐出几个晦涩的音节。

李管事身体再次一颤，眼神依旧空洞，动作却恢复了流畅自然。他转身，迈着与平时无异的步伐，朝着城中最大的药材商行“百草堂”走去。

林阑看着他消失在巷口，布满皱纹的脸上，缓缓浮起一丝冰冷而得意的笑容。

“自学成才？简化天阶丹方？”他低声自语，声音阴寒，“小子，老夫就帮你一把，让你的‘简化’丹方，变得更‘热闹’些。炸炉？药性反噬？身败名裂？呵呵……老夫等着看你的好戏。”

他整理了一下衣袍，掸去并不存在的灰尘，脸上恢复了一贯的严肃刻板，从容地走出暗巷，汇入街上的人流，仿佛只是一个再寻常不过的老者。

夕阳的余晖将流云城的屋瓦染成金色，喧嚣的市井声掩盖了暗巷里发生的一切。希望与阴谋，重逢与算计，在这座通往中土神洲的边城里，悄然交织。