真正的交易，在下午才姗姗来迟。

来的是一对三十岁左右的夫妇，衣着体面整洁，男人穿着熨烫过的旧式西装外套，女人戴着样式简单的银饰。

陆明注意到，他们的四肢完好，并未安装任何义肢，能穿上这种档次衣服的人群中，这大概率是五大家族中不那么得势的外围成员，或者是有稳定产业和技能的附庸家族代表。

他们带来了一只结实的皮箱和几个包裹，态度谨慎，甚至有些局促。验货的专家上前，仔细检查了他们带来的物品：一些成色不错的金银首饰、几件保存相对完好的旧时代瓷器、一小盒各种型号的精密滚珠轴承、还有几本纸质尚可的旧书籍。

经过快速检测和评估，专家对陆明点头示意。最终，那盒稀缺的精密轴承和两件最具艺术价值的旧瓷器，以及最重要的书籍都被认定有交易价值。

夫妇俩显然有些紧张，尤其是当陆明报出可以交换的物资清单时，包括足够他们家庭食用半个月的多种罐头和压缩食品、一套基础抗生素、一些外伤包扎敷料。

女人的手微微发抖，男人强作镇定，但眼中闪过如释重负和惊喜的光芒。他们几乎没有犹豫，立刻同意了交易。

交割完成，夫妇看着地上的箱子，脸上露出了多日未见的轻松神情。

陆明递给男人一支香烟。男人受宠若惊地接过，在陆明示意下点燃，深深吸了一口，陶醉地眯起眼睛，这烟的醇厚口感，远非铁堡自产的劣质烟草可比。

“朋友，看来收入不错？能冒昧问一下，在铁堡，像您和您夫人这样，能穿上体面衣服，戴上不错首饰，大概一年需要赚多少筹码？”

或许是成功的交易和优质的香烟拉近了距离，男人放松了些，美美地又吸了一口，才带着些许自豪和感慨说：

“不瞒陆主管，一年要是能稳稳挣上一万筹码，就能让一家人过得挺体面了，至少不用天天担心被踢到外城去。当然，这对陆主管你们来说，恐怕不算什么。”

陆明点点头，没接话，心情却更加复杂。一万筹码，听这个数字似乎不少，但联想到早上伊莉莎那套价值一万两千筹码、仅仅多了个兔子光效的“定制款”义肢，这对比太过刺眼。

铁堡的贫富差距和资源分配扭曲，已经超出了简单的阶层分化，近乎于两种不同的生存维度。二巴看书徃 醉歆蟑結哽鑫筷

男人似乎想到了什么，压低声音道：“对了，陆主管，你们不是要招工吗？我建议你们可以去北区那边看看。最近活儿不好找，很多工坊都在降薪。”

陆明夹着烟的手指微微一顿：“降薪？为什么？”

男人左右看了看，声音更低了：“工作就那么多，人却不少。上面加征的‘安全税’和‘修缮费’又多了，工坊主利润薄，只能从工钱里扣。现在北区那边，不少熟练工一天干满十小时，拿到手的还不够一家老小糊口，更别说交足居住税了。交不起税，下个月就可能被赶到外城外城那地方，去了基本就”他摇摇头，没再说下去。

“他们为什么不另谋出路？或者来我们这里试试？”陆明问出关键。贸易点挂牌招工的消息应该已经传开了。

“怕啊，陆主管。你们是外来者，情况不明。每年都有打着‘招工’、‘提供更好生活’旗号的邪教或者骗子团伙，骗人去所谓的新营地，结果不是被当成祭品弄死，就是被掠夺者绑去拆了卖零件。上个月还有掠夺者直接冒充商队招工的，所以，除非走投无路，或者有可靠的人牵线担保，一般人哪敢轻易相信外来者的招工？”

陆明沉默地将烟蒂按灭在临时烟灰缸里。

原来如此，信任缺失，是比薪酬待遇更根本的障碍。

铁堡居民，尤其是底层，不仅承受着经济压榨，更长期生活在谎言、暴力和背叛构成的废土阴影下，对外界充满了本能的不信任和恐惧。

他本想把关于公平、保障、未来规划的也写上去的。

但此刻写这些，对惊弓之鸟般的潜在应聘者而言，或许更像是一张无法兑现的空头支票或新的陷阱。

“谢谢，你提供的消息很有价值。”陆明真诚地道谢，又让助手给这对夫妇额外装了一小包食盐作为答谢。夫妇俩千恩万谢地离开了。

仓库内重新安静下来，陆明走回办公桌后，看向窗外铁堡灰蒙蒙的天空，贸易点开张第一天，信息量远超预期。

他指尖的烟早已燃尽，留下冰冷的灰烬。

那对夫妇带着食物和药品离开时脸上重燃的希望，与男人描述中北区工人绝望的糊口境遇，在他脑中反复交叠。

一天干满十小时，不够糊口，不够交税，然后被扔进外城的泥沼等死。

那么，铁堡是特例吗？

这个念头一旦升起，便带着冰冷的触感缠绕上来，让他后背悄然渗出一层细密的冷汗。

他意识