“消息确凿？”高拱的声音听不出喜怒，但指节敲击紫檀木扶手的速度，却比平日快了几分。

“确凿。”心腹仆从跪地回应，“青州周正清，已经派人将城外那些‘申冤’的士子和老吏，‘请’进了城，安置在馆驿，还供给纸笔，声称要细细查阅他们的冤情。”

密室内陷入一阵诡异的沉默。

高拱敲击扶手的动作骤然停止。

他缓缓靠回椅背，烛光下，脸色阴晴不定。

周正清……竟然不按常理出牌？

不仅不压制，反而顺势接纳？

他想干什么？

是蠢？是迂腐？

还是……有恃无恐？

一种难以言喻的、脱离掌控的感觉，如同细微的冰刺，悄然扎入高拱的心头。

他原本预计的是周正清慌乱弹压，激起更大民怨，正好让即将抵达的巡按御史抓个正着。

却万万没想到，对方竟来了这么一手！

“瓮中捉鳖……”高拱无意识地喃喃自语，眼中闪过一丝极其罕见的疑虑。

他发现自己，似乎有些低估了那个远在青州、重伤卧榻的年轻书生。

也更低估了……那位看似唯唯诺诺的青州县令。

棋局，似乎偏离了他预设的轨道。

密云已聚，山雨，欲来风满楼。