长安城东南，毗邻东市的一处深宅大院。外表看似是某位富商的别业，高墙深院，门庭冷落。然在其地下，却有一处极为隐秘的密室，入口藏于假山之后，需触动机关方能开启。此刻，密室内烛火摇曳，映照着几张或苍老、或阴沉、或戴着面具的脸庞。

空气中弥漫着一股压抑与焦躁。围坐在一张不起眼石桌旁的，共有五人。上首一位，是位身着寻常深褐色锦袍、须发皆白、面容清癯的老者，眼神看似浑浊，但偶尔开合间，却有精光一闪而逝。他正是最先开口之人。

“消息确认了？耿武确实中箭了？”老者声音嘶哑，语速很慢，却带着一种不容置疑的压迫感。

下首左手边，一个身形瘦削、脸上覆盖着半张青铜面具的黑衣人微微躬身，声音干涩如同铁片摩擦：“回禀尊上，确凿无疑。‘影枭’亲眼所见，箭矢入肉，血流如注，耿武当场扑倒，其后被亲卫拼死救回军帐。据内线回报，军中最好的外伤圣手已被急召入帐，且营中已秘密熬煮解毒、吊命的汤药。箭上淬有‘幽泉’之毒，虽非见血封喉，但若无独门解药，纵不立毙，也必缠绵病榻，元气大伤，一身武力，十去七八。”

“‘幽泉’……”老者捻着胡须，眼中光芒明灭不定，“这么说，他死不了？”

面具黑衣人迟疑了一下：“‘影枭’言，耿武体魄异于常人，反应极快，避开了心脉要害。中箭后竟还能清醒下令，可见其韧性与意志。短期内性命之忧或可避免，但重伤虚弱，无法理事，当是必然。”

右手边，一名穿着员外常服、面皮白净、看似商贾模样的中年男子，此刻眉头紧锁，忍不住插言道：“只是重伤？未能取其性命？那我们筹划许久，耗费巨大代价，甚至动用了埋在军中的那条暗线，就换来他一个‘重伤虚弱’？尊上，耿武此人，非比寻常。只要他不死，以其手腕与麾下那些虎狼之辈，未必不能稳住局面！更何况，其弟耿毅已持虎符入城，蓝田大营八千精锐已控制长安四门，高顺、张辽等将皆听其调遣，徐庶、贾诩等谋士坐镇中枢……我们……我们似乎并未能撼动其根本啊！”

他语气中带着明显的焦虑与不满。显然，刺杀的结果，并未达到他们最理想的预期。

“王掌柜稍安勿躁。”对面，一名一直闭目养神、作道士打扮（但道袍颇为华贵）的干瘦老者，缓缓睁开眼，慢条斯理道，“能令耿武重伤，已是意外之喜。原本，能惊扰圣驾，搅乱局面，便算成功。如今耿武重伤，无法理事，其弟虽勇，终究年轻，威望不足以服众。长安看似铁板一块，实则暗流汹涌。那些被耿武打压的关中旧族，被夺了兵权的西凉、并州残余，还有朝中那些对他独揽大权、推行新政敢怒不敢言的官员……此刻，心中岂能无动于衷？”

被称为“王掌柜”的中年男子急道：“可耿毅那小子动作太快了！直接调兵入城戒严，控制了所有要害，顾雍、钟繇那些文官也迅速表态支持。我们现在动手，岂不是撞在铁板上？万一被耿武缓过气来，或者耿毅那小子发了狠，彻查到底……”

“所以，才更要谨慎。”道士老者打断他，看向上首的白发老者，“尊上，贫道以为，此刻不宜妄动。耿武生死未卜，长安戒备森严，敌情不明。我们当‘静观其变’。”

“静观其变？”王掌柜冷笑，“等到耿武伤愈，或者耿毅站稳脚跟，我们还有机会吗？那些被我们暗中联络、许以重利的人，见我们迟迟不动，还会信我们吗？”

一直沉默的第五人，坐在阴影里，看不清面目，只能隐约看出身形魁梧，此刻终于开口，声音沉闷如钟：“耿武若真重伤，其麾下文武，未必铁板一块。张辽、高顺或许忠心，但马超新附，其麾下西凉兵与并州兵、幽州兵素有芥蒂。徐庶、贾诩智谋虽高，然巧妇难为无米之炊，若军中生变，或外有强敌来犯，他们能稳住几日？我们不如暂且潜伏，一面散播耿武重伤不治、或已暗中身亡的流言，扰乱其军心民心；一面加紧联络那些摇摆不定之人，许以更大利益，待其内部生隙，或外部有变（如袁绍、曹操得知消息），再里应外合，一举而定！此刻强攻，实为不智。”

此人分析鞭辟入里，显然对耿武集团内部情况颇有了解。

白发老者静静地听着众人的争论，手指无意识地敲击着石桌。良久，他才缓缓开口，声音依旧平稳，却带着一丝决断：“‘影枭’已失手一次，短期内难有第二次机会。耿毅虽嫩，但其背后是耿武的余威和整个集团的惯性。此刻强行起事，确如以卵击石。”

他目光扫过众人：“便依‘山君’（魁梧男子代号）与‘玄真’（道士代号）之言，暂且‘静观其变’。然，非是枯等。”

“其一，‘影枭’及其所属，全力散播流言，务使‘耿武毒发身亡’、‘长安即将大乱’、‘诸将争权’等消息，传入军营、市井、乃至朝堂！”

“其二，‘王掌柜’，你负责的银钱线路