“鬼哭岭”前线，雍闿叛军大营。

气氛压抑而焦躁。连续多日对吴懿防线的猛攻，除了在汉军坚固的营寨和密集的箭雨下丢下大量尸体外，毫无进展。汉军稳如磐石，偶尔的反击还让叛军吃了不小的亏。更让雍闿心烦意乱的是，来自后方的消息越来越糟。

起初只是零星的传言，说汉军小股部队袭扰后方。雍闿并未在意，只以为是汉军斥候或溃兵所为，严令各寨加强戒备便是。然而，坏消息接踵而至，越来越具体，也越来越骇人。

“报——！大王！不好了！赤水峒……赤水峒被汉军攻破了！全峒被占，粮草被焚！”

“报——！黑风峒急报！汉军突然出现，里应外合，寨子……寨子丢了！”

“毒牙峒也完了！鹰嘴崖……鹰嘴崖火光冲天！”

短短数日之内，后方四个重要据点接连失守的噩耗，如同晴天霹雳，在叛军大营中炸开！起初将领们还不信，以为是汉军诡计，扰乱军心。但随后，从那些寨子逃出来的零星残兵、以及从其他方向传来的确认消息，彻底击碎了他们的侥幸。

“汉军是从哪里冒出来的？他们怎么会知道那些小路？”

“听说带队的是那个汉人大官的弟弟，叫耿毅！”

“他们不杀人，只杀反抗的，投降就没事，还让蛮兵带路！”

“完了！我的族人都在黑风峒啊！”

恐慌如同瘟疫，在叛军各部落队伍中迅速蔓延。那些来自赤水、黑风、毒牙、鹰嘴崖等地的蛮兵，得知家园沦陷，亲人被俘（或生死不明），顿时方寸大乱，哭喊声、咒骂声、要求立刻撤军回援的喧嚣声，响彻大营。其他部落的兵卒也兔死狐悲，人心惶惶，谁也不知道汉军的下一个目标会不会是自己的寨子。

中军大帐内，一片狼藉。雍闿面色铁青，将手中的陶碗狠狠摔在地上，碎片四溅。他年约四旬，身材魁梧，脸上有一道刀疤，此刻因愤怒和惊惧而扭曲着。

“废物！都是一群废物！四个寨子，上千人马，就这么轻易让人端了老窝？！那些守卫是吃干饭的吗？！”雍闿咆哮道。

帐下，朱褒、高定等汉人豪强，以及几个尚未被攻击的蛮族大首领，皆是脸色难看，沉默不语。他们心中同样充满了震惊和不安。汉军这一手“掏心”战术，太狠，太准了！直接绕过了他们重兵布防的前线，插入了他们最柔软、也最依赖的后方腹地！

“大王！现在不是说这个的时候！”一个来自鹰嘴崖附近部落的首领红着眼睛喊道，“我的寨子虽然还没事，但汉军就在左近！我必须立刻带兵回去！不然寨子就完了！请大王准我部先行撤离！”

“我也是！我的族人都在赤水峒附近，我必须回去看看！”

“大王，军心已乱，再打下去，恐怕不用汉军来攻，我们自己就先散了！”

一时间，请战（实为请退）之声此起彼伏，几乎每个部落首领都坐不住了。后方家园的安危，远胜过前方虚无缥缈的“胜利”和雍闿许诺的“富贵”。

雍闿又急又怒，他苦心经营的叛乱局面，眼看就要因为后院起火而功亏一篑！他强压怒火，试图安抚：“诸位！诸位稍安勿躁！汉军此举，正是要逼我们自乱阵脚，回军救援，他们好与吴懿前后夹击！我们好不容易将吴懿主力拖在此地，岂能前功尽弃？只要我们再加把劲，攻破吴懿大营，擒杀吴懿，缴获其粮草军械，回头再收拾那支孤军深入的汉军小部队，易如反掌！届时，不仅后方之危可解，整个南中都将是我们……”

“大王！”朱褒苦着脸打断他，“话虽如此，然军心已不可用。各部思归心切，强行驱使他们攻城，恐生内变啊！况且，吴懿据险而守，急切难下。若那支汉军再继续袭扰，甚至与吴懿取得联系，两面夹击，我等危矣！”

高定也叹道：“为今之计，恐唯有先解后院之火。集结主力，迅速回师，以雷霆之势，歼灭那支不知天高地厚的汉军偏师，稳定后方。再图后计。否则，根基动摇，无家可归，军粮断绝，这仗还怎么打？”

雍闿看着帐下众人惶恐、急切、甚至隐含不满的眼神，知道大势已去。他原本指望凭借地利和蛮兵悍勇，与汉军周旋，甚至割据一方。没想到耿武手段如此狠辣，派其弟行此险着，更没想到后方那些盟友如此不堪一击，军心如此脆弱。

继续强攻吴懿？且不说攻不攻得下，就算能攻下，自己的老家可能都没了，部下也要跑光了。回师救援？意味着放弃了对吴懿的围攻，前期伤亡白费，战略主动权尽失，而且面对那支神秘的、连战连捷的汉军，能否迅速歼灭也是未知数。

但，他还有得选吗？

“罢了！罢了！”雍闿颓然坐倒，仿佛瞬间苍老了十岁，无力地挥挥手，“传令下去……撤军！各部落……可自行其是，但需小心汉军埋伏……回师……