武定十一年六月二十三，辰时。

京城的暑气比昨日更烈，日头刚爬过皇城的檐角，便将青石板路晒得发烫，连巷口的老槐树都蔫头耷脑，蝉鸣聒噪得让人心里发慌。

城南甜水井胡同，钱串子的杂货铺敞着门，却没什么生意。他搬了张竹椅坐在门槛上，手里摇着把破蒲扇，裤腿卷到膝盖，露出两条细瘦的腿，一瘸一拐地晃着。铺子里的酱油醋坛子摆得整整齐齐，柜台上放着一碟卤牛肉，是给铁战备的，再过三天就是大喜的日子，他这媒人得把事办得周全。

“钱掌柜，忙着呢？”隔壁豆腐坊的刘姑娘挎着竹篮路过，篮里装着刚磨好的豆腐，脸上带着笑。

钱串子连忙坐直了些，脸上堆起笑：“刘姑娘早，这豆腐看着嫩，给我留两块，晚上下酒。”他顿了顿，又压低声音，“我那远房侄女，你帮着再问问，木头那边哎，你也知道他那性子，闷得像块石头，可别吓着人家姑娘。”

刘姑娘抿嘴笑：“知道了，我昨儿还见着她了，说愿意见见。木头统领是个实在人，就是话少点，不打紧。”

钱串子松了口气，拍着大腿：“那就好，那就好！铁战这婚一结，下一个就轮到木头了，可不能再黄了。”说着，他往韩迁住的小院方向瞅了一眼，那院门虚掩着，隐约能听见里面传来猫叫，是那只黄白花的肥猫，正追着一只蝴蝶跑。

韩迁坐在院中的石桌旁，手里没拿棋子，也没端茶杯，就那么看着那只猫。猫跑累了，蹭到他脚边，用脑袋拱他的裤腿，他伸手摸了摸猫的脑袋，动作轻柔。孙太监昨日来过，没下棋，只坐了半刻，说了两句田亩清丈的事便走了，临走前还说，铁战成亲那日，他会来喝杯喜酒。

“这猫倒是比人热闹。”韩迁低声说了一句，猫像是听懂了，“喵”了一声，跳上石桌，趴在他手边。

他抬眼看向院外，巷子里的行人步履匆匆，都躲着日头走。清丰县的案子有了眉目，王文昭被押解进京，临漳县的师爷也落了网，安阳县的孙德明还在装病，韩彰已经去了安阳，想来用不了几日也能有结果。田亩清丈是新政的根基，陈骤要做的事，从来都不是易事，就像这盛夏的暑气，看着燥热，却也藏着秋凉的苗头。

与此同时，镇国王府的书房里，陈骤正看着方烈从北疆送来的折子。折子上字迹工整，写着草原各部安分，格勒营操练有序，巴尔学堂的学子们也都勤勉，枣花当了助教，把学堂打理得井井有条。

周槐站在一旁，手里拿着一份清丰县的田亩清册，眉头微蹙：“王爷，清丰县的田亩已经量了大半，查出的隐田足足有万亩，那姓刘的大户和马地主都招了，只是那个江南口音的商人，至今没抓到踪迹。零点看书 已发布最歆蟑洁”

陈骤放下折子，指尖轻轻敲击着桌面，发出沉闷的声响。他的野狐岭旧伤在这暑天里倒是安分，没犯疼，只是心里的事，比这暑气更让人憋闷。

“江南口音的商人，”陈骤缓缓开口，声音低沉，“老猫那边还在查？”

“是，老猫的人已经把京城的江南客商都筛了一遍，没找到匹配的，怕是早就离京了。”周槐顿了顿，又道，“还有沈默那边，昨日是最后期限，他该给李编修答复了。”

提到沈默，陈骤的眼神沉了沉。栓子昨日禀报，说沈默回府后在房里待了许久，灯亮到深夜，想来是做了抉择。他原本想将计就计，让沈默看到这北疆折子，试探背后的人，可若是沈默不肯传信，这步棋便落了空。

“静观其变。”陈骤只说了四个字，目光落在窗外。院子里，陈安正拿着一根竹竿，追着一只螳螂跑，小脸上满是汗水，却笑得开心。陈宁坐在廊下，手里捧着一本游记，偶尔抬眼看看哥哥，嘴角带着浅浅的笑意。苏婉站在一旁，手里拿着帕子，时不时叮嘱陈安慢些，别摔着。

这寻常的天伦之乐，在这暗流涌动的京城，显得格外珍贵。

栓子提着洒水壶，正在院子里洒水，清凉的水珠落在地上，瞬间便被蒸发，腾起淡淡的水汽。他的眼睛很亮，扫过院子里的每一个角落，也留意着书房的动静。他知道沈默的身份，也知道王爷的打算，只是沈默的抉择，谁也说不准。

沈默此刻正坐在自己的房里，桌上放着一个新的信封，里面只有“无可奉告”四个字。他的手心有些出汗，指尖微微颤抖，昨日烧了情报纸条的画面还在眼前，那火苗舔舐着纸张，也像是烧在他的心上。

他是去年的进士，耿石介绍他入府当写字先生，教陈安写字。陈安活泼可爱，陈骤待他宽厚，苏婉温和，王府里的人都对他友善。他原本以为，这就是他想要的安稳日子，直到上个月，李编修找到他，告诉他，他是皇帝安插的暗桩。

那一刻，他的世界都塌了。一边是待他如亲人的镇国王府，一边是九五之尊的皇帝，他夹在中间，进退两难。

三天的期限，他想了无数个日夜。传信，便是背叛陈骤，他做不到；不传，