午时，御书房。

小皇帝坐在案后，面前摆着一碟点心。他没吃，看着陈骤。

“镇国王，那十一万人，是真的？”

陈骤点头。

“真的。”

小皇帝沉默了一会儿。

“朕听说，你那边只有三万多人。”

陈骤道：“三万五。”

小皇帝道：“怎么打赢的？”

陈骤道：“火器。还有兄弟们敢拼。”

小皇帝点点头。

他看着陈骤。

“镇国王，你瘦了。”

陈骤道：“陛下也高了。”

小皇帝愣了一下，然后笑了。

笑得很淡。

“朕十三了。”

陈骤道：“臣知道。”

小皇帝站起来，走到窗前。

窗外是御花园，花开得正好。

“镇国王，太后的事，朕有时候会想。”

陈骤没说话。

小皇帝继续道：“想她为什么要那么做。”

陈骤道：“陛下想明白了？”

小皇帝摇头。

“想不明白。”

他转过身，看着陈骤。

“但朕知道，她对不起父皇。”

陈骤沉默了一会儿。

“陛下，有些事，不用想太明白。”

小皇帝点点头。

他看着陈骤。

“镇国王，你会一直在吗？”

陈骤道：“臣在。”

申时，吏部衙门。

周槐坐在值房里，面前堆着半人高的卷宗。岳斌推门进来，手里拿着几张纸。

“查到了。”

周槐抬起头。

岳斌把纸放在他面前。

“钱通经手的账，有三笔对不上。加起来正好五万石。”

周槐看着那些数字。

“谁经手的？”

岳斌道：“江宁布政使司，一个姓刘的参议。但这个人三个月前死了。”

周槐眉头一皱。

“死了？”

岳斌点头。

“说是暴病。但老猫查了，死前两天还好好的人，突然就没了。”

周槐沉默了一会儿。

“让人开棺验尸。”

岳斌愣了一下。

“开棺？”

周槐点头。

“开。看看到底怎么死的。”

酉时，天牢。

周延坐在牢房里，面前摊着一本书。油灯的火苗跳动着，照得他的脸忽明忽暗。

门被推开，孙太监走进来。

周延抬起头。

“孙公公。”

孙太监在他对面坐下。

他从怀里掏出一个小布包，放在地上。

“桂花糕，新做的。”

周延看了一眼，没动。

“孙公公，今天怎么有空来？”

孙太监道：“王爷回来了。”

周延点点头。

“听说了。”

孙太监看着他。

“周大人，你那名单上的人，咱家已经清完了。”

周延道：“我知道。”

孙太监道：“但宫里还有人没动。那些人，周大人知道吗？”

周延沉默了一会儿。

“孙公公，你觉得我会说吗？”

孙太监道：“会。”

周延愣了一下。

孙太监继续道：“因为你不想死。”

周延没说话。

他拿起那包桂花糕，打开，捏起一块，放进嘴里。

甜。

他嚼着，慢慢咽下去。

“宫里还有三个人。一个是太后宫里的，但太后死后调去了御膳房。一个是司礼监的，平时不显眼。还有一个……”

他顿了顿。

“是陛下身边的人。”

孙太监瞳孔一缩。

“谁？”

周延道：“一个太监，姓郑，伺候陛下起居的。”

孙太监站起身。

“周大人，这个人情，咱家记下了。”

周延没说话。

他看着那盏油灯，火苗跳动着。

孙太监走到门口