怀来驿站。

陈骤醒来时，天刚蒙蒙亮。窗外有鸡叫，远远的，一声接一声。

苏婉已经起了，正在给陈宁梳头。陈安蹲在门口，拿根树枝戳地上的蚂蚁。

“醒了？”苏婉回头看他。

陈骤坐起来，披上外衣。

“什么时辰了？”

“卯时刚过。”苏婉道，“木头他们在备马了。”

陈骤点点头，起身往外走。

院子里，木头正带着几个亲卫往马背上搭鞍。铁战蹲在井边，用凉水洗脸。

见陈骤出来，木头直起身。

“王爷，早饭备好了，在伙房。”

陈骤走过去，在井边蹲下，也掬了捧水洗脸。

水凉，激得他打了个寒颤。

铁战在旁边笑。

“王爷，北边水更凉。”

陈骤抹了把脸。

“知道。”

伙房里，热气腾腾。灶台上摆着几大碗小米粥，一筐杂面饼子，一碟咸菜，还有几个煮鸡蛋。

陈安已经坐在桌前，手里抓着一个饼子，啃得满脸都是渣。陈宁坐在他旁边，小口小口地喝粥，喝得很斯文。

苏婉给他们剥鸡蛋。

陈骤坐下，端起粥碗。

木头和铁战也进来，在另一张桌子坐下。

正吃着，驿丞老头探头进来。

“几位爷，外头有个后生，说是从北边来的，想见见主事的。”

木头放下碗，看向陈骤。

陈骤点点头。

木头起身出去。

不一会儿，他带进来一个年轻后生。二十出头，穿着灰扑扑的羊皮袄，脸被风吹得皴红，手上全是口子。

后生进门就跪下。

“小的给王爷请安。”

陈骤看着他。

“起来说话。你是哪个部分的？”

后生站起来。

“小的是北疆斥候营的，冯将军麾下。冯将军让小的送信。”

他从怀里掏出一封信，双手递上。

木头接过来，转给陈骤。

陈骤拆开，是冯一刀的字迹：

“王爷，草原春荒，有几个小部落南下抢边，已被击退。巴尔学堂新收学生四十三人，其中白狼部孤儿七个。韩总管让禀王爷，一切安好，请放心。另，方烈已至格勒河，祭坟后即赴阴山。”

陈骤把信折起来，收进怀里。

他看着那后生。

“冯一刀让你跑这么远送信？”

后生挠挠头。

“冯将军说，王爷要往北来，让小的在路上迎着，省得王爷惦记。”

陈骤笑了一下。

“吃了没？”

后生摇头。

“没顾上。”

陈骤指了指桌子。

“坐下，吃点。”

后生愣了一下，看向木头。

木头摆摆手。

“王爷让你吃，你就吃。”

后生这才坐下，抓起一个饼子，三口两口就下去了。

陈安在旁边看得眼睛都直了。

“爹爹，他吃得好快。”

陈骤道：“饿的。”

陈宁把自己的鸡蛋推过去。

“给你。”

后生愣住了。

他看着那个鸡蛋，又看看陈宁，眼眶忽然有点红。

“多谢小姐。”

他接过鸡蛋，没舍得吃，揣进怀里。

陈宁眨眨眼。

“你怎么不吃？”

后生道：“留着，路上吃。”

陈宁似懂非懂地点点头。

巳时，队伍出发。

多了个斥候带路，走得快了些。

官道越来越宽，但行人越来越少。两边的地也不再是刚翻过的黄土，而是荒草和碎石，偶尔能看见几块开出来的地，稀稀拉拉种着点什么。

陈骤骑着马，那斥候跟在他旁边。

“你叫什么？”

“小的赵狗子。”

陈骤看了他一眼。

“哪年入伍的？”

“永平三年。”赵狗子道，“那年小的十二，跟着爹娘逃荒到北疆，韩总管收留的。”

永平三年，那是先帝登基那年。

陈骤算了算，这后生今年二十三了。

“打过仗吗？”

“打过。”赵狗子道，“野狐岭那会儿小的在后勤营，往