天还没亮透，陈骤就醒了。

他躺在床上一动不动，盯着房梁看了很久。后背那道旧伤又酸又胀，连着几日阴天，骨头缝里像灌了风。

苏婉还在睡，呼吸轻轻的。他侧头看了她一眼，慢慢起身，披上袍子，推门出去。

院子里灰蒙蒙的，月亮还挂在天边，只剩一弯残影。木头蹲在廊下打盹，听见动静立刻睁眼。

“王爷？”

“备马。”陈骤道，“进宫。”

木头愣了一下，没问，起身去了。

陈骤站在廊下，看着天边那抹白慢慢扩散。后院传来鸡叫声，一声接一声，把寂静撕开一道口子。

周延从东跨院过来，穿着那身灰布棉袍，脸上没戴面具。

“王爷。”

陈骤点头。

两人并肩站着，谁也没说话。

栓子匆匆跑来，手里捧着两碗热粥。

“王爷，周大人，先垫垫。”

陈骤接过，喝了一口。粥烫，他慢慢咽下去。

周延也接过，喝了几口，把碗还给栓子。

“走吧。”

辰时，宫门。

守门的禁军认得陈骤，行礼放行。周延跟在后面，出示了腰牌——江宁布政使周延的腰牌，真的那块。

两人穿过午门，往西走。

慈宁宫在西六宫深处，要过三道门。一路上遇到几个太监宫女，见了陈骤纷纷避让。

走到第二道门时，一个人迎面过来。

赵破虏。

他穿着禁军副统领的甲胄，腰悬直刀，见陈骤愣了一下，随即抱拳。

“王爷，这么早？”

陈骤点头。

赵破虏看了周延一眼，没说话。

擦身而过后，周延低声道：“他可信？”

陈骤没答。

继续往前走。

第三道门是慈宁宫的外门，守门的是两个太监，见陈骤来，一个往里跑，一个迎上来。

“王爷稍候，奴才这就去通禀。”

陈骤站在门口等着。

周延站在他旁边，打量着这座宫殿。

慈宁宫不大，青砖灰瓦，门口两棵老槐树光秃秃的。院墙刷得雪白，墙头覆着黄瓦，在晨光里泛着淡淡的光。

等了约莫一盏茶的功夫，那个太监跑回来。

“王爷，太后娘娘请您进去。”

辰时三刻，慈宁宫正殿。

太后坐在榻上，穿着家常的衣裳，头发只简单挽了个髻。看着比实际年龄要老一些，眼角有了细纹，嘴唇有些发白。

陈骤进去时，她正端着碗燕窝粥，慢慢喝着。见他进来，她把碗放下，用帕子擦了擦嘴角。

“镇国王这么早进宫，有事？”

陈骤行礼。

“臣有一事，想请教娘娘。”

太后看了他身后的周延一眼。

“这位是？”

“江宁布政使周延。”陈骤道，“刚奉旨回京述职。”

太后点头。

“赐座。”

太监搬来两个绣墩，陈骤和周延坐下。

太后端起燕窝粥，又喝了一口。

“什么事，说吧。”

陈骤沉默了一会儿。

“娘娘，”他道，“先帝是怎么驾崩的？”

太后手里的碗顿了顿。

她抬起头，看着陈骤。

“镇国王，这话什么意思？”

陈骤没躲。

“臣在查一件事。”他道，“一件三年前的事。”

太后把碗放下。

“三年前先帝驾崩，太医院说是积劳成疾，病入膏肓。”她道，“你有疑问？”

陈骤看着她。

“臣有。”

太后沉默了一会儿。

她挥了挥手。

殿内的太监宫女鱼贯退出，门被轻轻带上。

殿里只剩下三个人。

太后看着陈骤。

“说吧。”

陈骤从怀里掏出那张纸，双手呈上。

太后接过，展开。

她看着纸上那行字——“若朕崩于非命，查此人”，下面是她自己的名字。

她的脸色没变。

看完了，她把纸折起来，递还给陈骤。

“这是先帝的字。”她道。

陈骤点头。

“娘娘不想解释？”

太后看着他。