那二十三个，是先帝设的局。真正的影卫，藏在暗处。

“老猫，”他道，“这事还有谁知道？”

“就属下一个人。”老猫道，“捡到之后直接来见王爷，没经第二人手。”

陈骤点头。

他把木牌收进怀里。

“继续盯着刘焕、王哲、鸿胪寺那个主事。”他道，“但别跟太紧。甲十七这种人，跟近了会察觉。”

老猫抱拳：“是。”

午时，北疆阴山。

韩迁站在总督府院子里，看着那棵老榆树。

树上的雪化了大半，露出干枯的枝丫。再过一个月，就该发芽了。

身后传来脚步声。

李顺从外面进来，抱拳：“总督，格勒河那边有消息。”

韩迁转身。

“方烈那边，这两天又少了二十几个人。”

“跑了？”

“不是跑。”李顺道，“是出来投奔的。咱们在五里外设了个收容点，每天都有三五个从营里溜出来，说不想等死。”

韩迁沉默了一会儿。

“方烈知道吗？”

“知道。”李顺道，“他不拦，也不追。走的人，他每人给三天的干粮。”

韩迁抬头看着那棵榆树。

“他是在放人走。”他道，“剩下的人，是他想留的。”

李顺没说话。

韩迁站了一会儿，忽然道：“那个留下的老兵，叫什么？”

“姓周，都叫他周大胡子。”李顺道，“四十三了，腿上有冻伤。”

“给他送点冻疮药去。”韩迁道，“就说阴山总督府送的。”

李顺一愣：“总督，这……”

“送。”韩迁道，“他不是方烈的兵了？他是不肯走的兵，也是兵。”

李顺抱拳：“是。”

申时，格勒河营地。

方烈站在哨楼上，看着东南方向。

疾风骑的游哨还在十里外巡弋，和往常一样。

营地里人少了，安静了许多。伙房不用做那么多饭，操练也不用分那么多拨。

络腮胡子周大胡子蹲在中军大帐门口，手里拿着一个小瓷瓶，翻来覆去地看。

“将军，”他见方烈下来，举起瓷瓶，“阴山总督府送的，说是冻疮药。”

方烈接过，看了一眼。

瓷瓶上贴着一张纸条，写着：每日涂抹两次，半月可愈。

他把瓷瓶扔回给周大胡子：“给你的，你自己用。”

周大胡子咧嘴笑：“俺皮糙肉厚，用不着这好东西。给狗子吧，那小子手上全是口子。”

狗子正蹲在伙房门口啃窝头，听见自己的名字，抬起头。

周大胡子冲他招手：“过来。”

狗子跑过来。

周大胡子把瓷瓶塞给他：“拿着，抹手上的口子。”

狗子低头看自己的手，十根指头裂了七八道口子，有的结痂了，有的还渗着血。

“俺……”他嗫嚅着，“俺不会抹。”

周大胡子骂了一句，夺过瓷瓶，抠出一坨药膏，粗手粗脚往他手上抹。狗子疼得龇牙咧嘴，但没躲。

方烈站在旁边看着。

等周大胡子抹完，他忽然道：“狗子，你想学射箭吗？”

狗子一愣，随即拼命点头：“想！”

方烈转身往中军大帐走。

“明天卯时，在这儿等我。”他道。

狗子站在原地，愣了一会儿，忽然跪下磕头。

方烈没回头。

正月二十六，京城。

陈骤起了个大早。

今天他要去一趟刑部大牢。

赵德昌还没押解离京，按规矩要在牢里再待几天，等刑部把文书办完。

陈骤带了木头和铁战，没穿官袍，只披了件寻常的棉袍。

刑部大牢的狱卒见是他，赶忙开门，一路引到最里面一间。

赵德昌蹲在干草上，听见动静抬起头。

他认了好一会儿，才认出陈骤。

“王爷……”他挣扎着要站起来，腿软，又跌坐下去。

陈骤在他面前蹲下。

“赵德昌，”他道，“我问你几句话。”

赵德昌点头：“王爷请问。”

“吴明这个人，你了解多少？”

赵德昌愣了愣，道：“他是漕运司的书吏，武定元年来的。做事勤快，账目清楚，从不惹事。罪臣……罪臣一直觉得他是个老实人。”

“