武定三年腊月二十九，辰时。

陈骤率二十三骑出京城北门，踏雪往阴山方向去。

马蹄裹着厚布，踏在冻硬的官道上闷响如擂鼓。道旁柳枝光秃，挂满冰凌，偶尔被风刮断一根，砸在雪里碎成几截。

木头策马紧随陈骤右侧，左手始终按在刀柄上。铁战在左侧，腰悬双刀，背上还多捆了一副弓箭——陈骤的弓，三石硬弓，当年野狐岭用的那把。

“王爷，”木头压低声音，“后面三里外有尾巴。”

陈骤没回头：“几个人？”

“三个。从永定门就跟上了，换了两回马，靴筒里藏刀。”

陈骤嗯了一声。

他没说怎么办，木头也没问。二十三骑照常赶路，速度不减。

又跑出二十里，过了第一个驿站，陈骤才开口：“让后队三人落单，抓活的。”

木头点头，拨马往后队去。

半个时辰后，后队三人“不慎”掉队——一匹马的马蹄铁松了，两匹马停下来等，渐渐落在队伍后面半里。

那三条尾巴见状，加快速度追上来。

他们刚接近那三骑，路边雪堆里忽然暴起五道人影。铁战一马当先，双刀出鞘，刀背横拍，把领头那个从马上砸下来。

剩下两个还没拔出刀，已被亲卫按进雪里。

“别动。”铁战的刀架在领头那人脖子上，“动就割喉。”

那人脸埋在雪里，喘着粗气，不动了。

陈骤拨马回来，居高临下看着这三个人。

领头那个三十出头，脸瘦，颧骨高，虎口有厚茧——常年握刀的人。

“谁的人？”陈骤问。

那人不答。

铁战把刀往下压了半寸，脖子上渗出血珠。

那人还是不说话。

陈骤看了他一会儿，忽然道：“影卫丙字，还是丁字？”

那人瞳孔微缩。

“丙字。”陈骤道，“丁字的没你这么硬气。”

他从怀里掏出一张纸，是老猫给的那份影卫名单。名单上丙字共三十七人，名字后面注着特征。

他念道：“丙十七，姓周，名贵，京西宛平人，擅追踪、盯梢，刀法寻常。”

那人脸色变了。

陈骤收起名单，低头看他：“你奉命盯我，还是奉命杀我？”

周贵闭口不答。

木头蹲下来，在他怀里摸了一遍，摸出一块木牌，牌上刻着“丙十七”三个字。

“是盯梢。”木头道，“刀没开刃。”

陈骤点头。

他看了周贵一眼，拨马往前。

“放了他。”他道。

铁战一愣：“王爷？”

“放。”陈骤道，“让他回去传话：我陈骤去北疆，不躲不藏。想跟的，光明正大跟在三十里外。再鬼鬼祟祟摸上来，下回不留活口。”

铁战收刀。

周贵从雪里爬起来，捂着脖子，踉跄上马。

他跑出二十步，回头看了一眼。

陈骤那队人马已经走远，只剩雪地上一串马蹄印，弯弯曲曲往北延伸。

腊月三十，宣府驿站。

陈骤一行在此歇夜。

驿站不大，只够安置二十几匹马、十几个人。木头带人挤在通铺，铁战守在陈骤房门外，刀横膝上，一夜没合眼。

陈骤也没睡。

他坐在窗前，借油灯看舆图。阴山到格勒河那段路线，他已经看了无数遍，此刻还在看。

窗外，远处村庄传来稀疏的爆竹声。

除夕了。

他想起三年前那个除夕。那时他在北疆，带着几百残兵守野狐岭，雪比这还大。苏婉在医营给伤兵换药，木头、铁战轮流站岗，大牛冻得流鼻涕还嚷嚷着要吃饺子。

后来周槐不知从哪弄来半袋白面，和雪水和成面团，包了一百多个饺子——肉馅是冻羊肉，皮厚得能砸死人。但那天晚上，所有人都吃得很香。

他低头看舆图，把那段记忆压回心底。

门外响起脚步声，很轻，是铁战的步伐。

“王爷，”铁战隔门道，“外面有个人，说要见您。”

“谁？”

“他说他姓孙。”

陈骤抬眼。

他起身开门。

铁战侧身让开，指向驿站外十步远的一棵老槐树。树后站着一个人，裹着旧棉袄，戴毡帽，看不清脸。

陈骤走下台阶。

那人见他出来，往前走了两步，在雪地里站定。

毡帽摘下来，露出一张脸——五十