。他若去定边仓、去黑山峡码头，记下。他若见什么人，也记下。”

“是！”

申时，北疆阴山总督府。

韩迁站在沙盘前，李顺、胡茬、王二狗围在旁边。

格勒河营地的情报已经汇总：兵力约三千二百人，战马六百匹，粮食充足，武器精良。首领方烈，原禁军副统领，武定元年辞官，此后三年下落不明。

“方烈……”王二狗皱眉，“我听说过他。武定元年京城大比武，他射箭第二，只输白玉堂半环。”

李顺道：“昨夜的突袭抓了三十七个俘虏，审了一夜。他们说方烈三年前来云州，以‘屯垦’名义买下格勒河大片草场，陆续招募流民、退伍军士。说是种地，其实练兵。云州官府没人管，因为……”

“因为什么？”

“因为云州知府刘兆安收了他的银子。”李顺道，“每年三万两，分文不少。”

刘兆安已下狱，但还没审。

“韩总督，”胡茬道，“咱们打不打？”

韩迁盯着沙盘，沉默良久。

“打。”他最终道，“但不是现在。先围住，断他粮道。黑山峡码头已被白玉堂端了，他们运不进新粮。冬天草原没草，他们也不能放牧。三个月内，粮尽自溃。”

“那方烈要是突围呢？”

“让他突。”韩迁道，“草原上，疾风骑还怕他？”

他看向李顺：“疾风骑还剩多少？”

“战损三十七人，还能战的一千二百骑。”

韩迁点头：“胡茬的五百骑兵也归你。一千七百骑，足够盯死他。”

“是！”

黄昏，云州以北，格勒河营地。

方烈站在帐篷门口，看着漫天风雪。

他四十出头，脸瘦，颧骨高，眉目间有常年行伍留下的冷峻。那张三石弓挂在帐中，弓臂油亮，是用了多年的。

“将军，”亲兵来报，“黑山峡码头失守了。”

方烈没回头：“谁干的？”

“不知道。码头守卫逃回来七个，说是一队黑衣人，身手极好，像……像禁军的人。”

“不是禁军。”方烈道，“禁军没这种水下功夫。是夜蛟营。”

“夜蛟营？”

“陈骤的敢死队。”方烈顿了顿，“白玉堂带的。”

亲兵不敢接话。

方烈看着雪，良久，问：“粮食还能撑多久？”

“省着吃，两个半月。”

“够了。”方烈转身，“传令下去，即日起，每人每日口粮减三成。”

“是！”

亲兵要走，方烈又叫住他：“吴明有消息吗？”

“没有。自从吴先生去暹罗，就再没音信。”

方烈点头，挥手让他退下。

帐篷里只剩他一人。他走到弓架前，取下那张三石弓，抚过弓臂内侧一行小字。

那行字刻得很浅，但三年了，他摸了无数次，已经摸得发亮。

“守边卫疆，以待天命。”

是先帝的字迹。

方烈把弓挂回架上，坐下，从怀里掏出半块玉佩——青玉，龙纹，缺了半截。

另一半，在三年前那个深夜，被先帝握在手里，带进了陵墓。

“陛下，”他低声道，“您说的‘天命’，何时来？”

风雪呼啸，无人应答。

戌时，京城镇国王府。

陈宁趴在桌边描红，小手握着笔，一笔一划写着“安”字。陈安在旁边捣药——苏婉教他的，用铜杵把干药材碾成粉末。

“爹爹，”陈安抬头，“为什么打仗呀？”

陈骤坐在旁边看公文，闻言放下笔：“因为有坏人。”

“那坏人打完了吗？”

“还没。”陈骤摸摸他的头，“但快了。”

陈宁忽然问：“爹爹，您去北疆吗？”

陈骤一顿。女儿从不过问这些。

“为什么这么问？”

“因为您在看北疆的地图。”陈宁指着书案边卷着的舆图，“娘说，您每次要出远门，都会看地图。”

陈骤看了苏婉一眼。苏婉正缝冬衣，没抬头，但嘴角微微弯起。

“不一定去。”陈骤道，“北疆有韩伯伯在。”

“那您要去哪？”

“哪也不去。”陈骤把两个孩子拉到身边，“在家陪你们。”

陈安眼睛一亮：“真的？”

“真的。”陈骤道，“至少过年之前，不出门。”