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陈骤眯起眼：“私盐贩子要跟朝廷做交易？”

“他说，海龙王抢了他的三条盐船，杀了他二十多个兄弟。”白玉堂道，“江湖规矩，血债血偿。”

雨渐渐小了，变成了蒙蒙细雾。巷子里，领粮的百姓慢慢散去，锅里的粥也见了底。几个老兵开始收拾锅灶，把剩下的米装袋。

陈骤看着远处屋檐滴下的水珠，忽然问：“玉堂，你觉得这江南的江湖，跟北疆的江湖，有什么不同？”

白玉堂想了想：“北疆的江湖人，大多爽直，恩怨分明。江南的……弯弯绕绕多些，但也更懂得审时度势。”

“审时度势。”陈骤重复了一遍，笑了，“那就去见见这位沙老七。看看他审的是什么时，度的是什么势。”

午后，雨停了片刻。阳光从云缝里漏下来，把湿漉漉的青石板路照得反光。

陈骤带着白玉堂、瘦猴，换了便装，来到运河边一家茶楼。茶楼二层临河的雅间里，已经坐了个精瘦的老者。

老者穿着褐色绸衫，手指关节粗大，脸上有海风刻出的深深皱纹。他身后站着两个汉子，都是短打扮，腰间鼓鼓囊囊的。

“沙帮主。”白玉堂拱手。

沙老七起身还礼，目光落在陈骤身上：“这位就是镇国王吧？老朽沙老七，有礼了。”

陈骤坐下：“沙帮主消息灵通。”

“混口饭吃，总得有点耳目。”沙老七笑了笑，露出被烟熏黄的牙，“镇国王查封周家，开仓放粮，杭州城的百姓都念您的好。老朽虽是个粗人，也佩服。”

“客套话就不必了。”陈骤直接道，“沙帮主要谈什么交易？”

沙老七也不绕弯子，从怀里掏出一张海图，铺在桌上。

“这是舟山外海一百里内的岛屿分布。”他指着图上几个红点，“海龙王的老巢，不在一个岛上，而是分散在七个小岛之间。大船泊在东极岛，粮草屯在桃花岛，军械藏在六横岛。”

陈骤看着海图。岛屿星罗棋布，水道错综复杂。

“你怎么知道的？”

“因为三年前，我也在那有个码头。”沙老七眼中闪过一丝恨意，“专走私盐去福建。后来海龙王来了，吞并了沿海十几股小势力，我的码头也被占了。三条盐船，二十七个兄弟，一个没回来。”

他顿了顿：“这两年，我手下人扮作渔民、货郎，在那些岛上来回摸了几十趟。不敢说摸透，但八成是准的。”

“你要什么？”陈骤问。

“两件事。”沙老七竖起两根手指，“第一，剿了海龙王后，东极岛的码头归我。第二，朝廷允许海沙帮在浙江沿海走盐——当然，按规矩交税。”

陈骤笑了：“沙帮主，你这可是要洗白上岸啊。”

“人老了，想给儿孙留条安稳路。”沙老七坦然道，“私盐贩子，终究是提着脑袋的买卖。若是能光明正大地做，谁愿意整天躲官船？”

陈骤沉默片刻：“第一个条件，我可以答应。第二个……得看朝廷的法度。但剿倭有功，我可以替你向朝廷请功，换一个正经的盐引，不是不可能。”

沙老七眼睛一亮：“够痛快！那老朽就再送镇国王一份礼。”

他从怀里又掏出一张纸：“这是海龙王手下几个大头目的名单，住处、习惯、功夫路数，都写在上面。还有……三天前，有六艘倭船在普陀山靠岸，领头的叫小岛景福。听说是倭国什么‘关白’麾下的将军，带了三百倭兵，还有十二门倭国自制的铁炮。”

“小岛景福……”陈骤念着这个名字，“他来做什么？”

“和海龙王谈笔大买卖。”沙老七压低声音，“要买一千支火铳，五百副铁甲，还要二十门炮。说是……要在倭国打什么‘统一之战’。”

陈骤和白玉堂对视一眼。

倭国内乱，诸侯割据，这是知道的。但没想到，这个叫小岛景福的倭将，野心这么大。

“他们约在什么时候交货？”

“十月十五，月圆之夜，在东极岛外的‘黑水洋’。”沙老七道，“海龙王已经派人去各处催货了——周家被抄，他那五百支火铳怕是凑不齐了。”

陈骤手指在海图上敲了敲。

十月十五，还有一个半月。

“沙帮主，”他抬头，“你的人，能混进东极岛吗？”

“能是能……”沙老七犹豫，“但风险大。海龙王这几年疑心重，生面孔上岛都要搜身盘问。”

“不用上岛。”陈骤指着海图上的黑水洋，“就在这片海域，我需要有人盯着。倭船什么时候到，有多少艘，装了什么，我都要知道。”

沙老七想了想：“这个可以。我有几条快船，专走夜路，船夫