戈壁古道，夜战正酣。

大食国两千骑兵冲到粮车前三百步，突然停住。他们看到了圆阵，看到了车顶的弓弩手，也看到了阵中那些黑森森的铁管。

领头的千夫长犹豫了。他接到的命令是搜索粮队，没说有这么严密的防御。

就在这时，圆阵中突然响起一声号令。

“火器营——第一排，放！”

“轰轰轰——！”

一百多支火铳齐射，铁弹如暴雨般泼向骑兵队。前排数十骑应声倒下，战马嘶鸣，阵型大乱。

“撤！快撤！”千夫长大吼。

但晚了。李顺的骑兵从两翼杀出，截断退路。弓弩手开始抛射，箭如飞蝗。

瘦猴带着斥候营从侧后方摸上来，专砍马腿。战马倒地，骑兵摔下来，立刻被补刀。

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战斗持续不到半个时辰。两千大食国骑兵，被歼八百，俘三百，余者溃散。

胡茬下令清点伤亡，己方只阵亡十七人，伤四十余。

“痛快！”李顺大笑，“这仗打得痛快！”

瘦猴提着个俘虏过来：“问出来了。他们是奉命搜索粮队的大概位置，主力五万人在二十里外那个隘口守着。他们千夫长觉得咱们可能走古道，就带人过来探路。”

胡茬点头：“这么说，主力还没发现咱们已经改道？”

“应该没有。”瘦猴道，“这队人是私自行动，没报上去。咱们还有时间。”

“那就加速前进。”胡茬道，“传令：连夜赶路，天亮前必须走出古道。等上了官道，就和王二狗的接应军汇合了。”

粮队再次启程。夜色中，三百辆粮车缓缓前行，车轮压在古道的石板上，发出沉闷的声响。

瘦猴带着斥候营在前面探路，李顺的骑兵在两侧护卫，胡茬的步兵护着粮车。

戈壁的夜很冷，但每个人心里都烧着一团火。

保住粮草，就是保住三万大军的命。

就是保住西征的希望。

绝不能有失。

十月十八，焉耆城外。

陈骤接到王二狗的急报：粮队已安全抵达高昌，正在休整，三日后可运到焉耆。但高昌守军只剩五千，若大食国主力来袭，恐难守住。

“高昌不能丢。”陈骤对韩迁派来的信使道，“你回去告诉韩总管，让他从陇西再调一万兵去高昌协防。另外，让王二狗把粮草分批次运来，每次运三天的量，就算被劫，损失也不大。”

信使领命而去。

孙文匆匆进帐：“将军，焉耆城里出来人了。”

“什么人？”

“说是城里的长老，代表百姓来谈判。”孙文道，“守军不让，他们在城门口吵起来了。”

陈骤眼睛一亮：“机会来了。走，去看看。”

焉耆城下，十几个白发老者跪在城门前，正与城头守军争吵。守军将领是个大食国人，挥着弯刀吼着什么，老者们不为所动。

陈骤率亲卫到城前一里处停下，让耿石去问话。

耿石上前，用西域通行的粟特语喊话：“城下老者，所为何事？”

一个老者抬头，老泪纵横：“大人！城里断水三日了！井水咸涩，百姓腹泻不止，已死了数十人！求大人开恩，放百姓出城取水吧！”

城头守将大骂：“叛徒！敢通敌，杀无赦！”

说着就要放箭。

陈骤一挥手，火器营举铳。

“砰砰砰——！”

一轮齐射，箭垛被打得碎石飞溅。守将吓得缩回头去。

陈骤策马上前，朗声道：“焉耆百姓听着：本公乃大晋镇国公陈骤。大晋王师至此，只为驱逐大食国，收复故土，不为屠戮百姓。若开城投降，本公保证：不杀一人，不掠一物。若顽抗……”他顿了顿，“断水只是开始。”

城头一阵骚动。

显然，守军军心已乱。

当夜，焉耆城里发生内乱。龟兹籍的守军与城主卫队冲突，打开了一处侧门。

陈骤早有准备，立刻率军入城。

巷战持续一夜。

天亮时，焉耆城破。

穆罕默德在亲卫保护下，从西门突围，向西逃窜。五万守军，降者三万，余者溃散。

至此，大食国三处粮道全断。

而沙赫尔的八万援军，已抵达葱岭以西的最后一个绿洲。

距离焉耆，还有八百里。

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