月的口粮。”

“慢总比送死强。”胡茬拍板，“就走古道。瘦猴，你带路。”

“得令！”

粮队转向，缓缓驶入那条被遗忘的古道。古道确实难行，有些地方被流沙掩埋，需要人力铲开。三百辆粮车，走了整整一天，才前进四十里。

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傍晚扎营时，胡茬清点人手，发现少了三辆粮车——陷在沙坑里，实在拖不出来，只好放弃。

“可惜了。”李顺叹气，“那三车全是腌肉。”

“肉没了还能打猎，人没了就真没了。”胡茬倒是豁达，“等到了焉耆，让将军请咱们吃烤全羊。”

夜里，戈壁气温骤降。士兵们围着篝火取暖，啃着硬邦邦的干粮。瘦猴带着几个斥候值夜，趴在沙丘上，眼睛盯着黑暗中的动静。

“猴哥，”一个新兵小声问，“你说大食国兵真敢来截粮吗？”

“敢，怎么不敢。”瘦猴嚼着肉干，“他们五万人，咱们一万，换我也来。不过……”他嘿嘿一笑，“他们不知道咱们走的是古道。等他们发现时，咱们早到焉耆了。”

“那要是他们追来呢？”

“追？”瘦猴眯起眼睛，“那就让他们尝尝火器的滋味。王二狗带人接应来了。大食国骑兵敢冲，打他个人仰马翻。”

正说着，远处突然传来隐约的马蹄声。

瘦猴立刻趴低，耳朵贴地听了听：“东北方向，至少两千骑，正在往这边来。”

“咱们被发现了？”

“不像。”瘦猴摇头，“马蹄声散乱，像是在搜索。他们还没确定咱们的位置。”

他招来一个斥候：“去禀报胡将军，让火器营准备。其他人，跟我来。”

二十几个斥候跟着瘦猴，悄无声息地滑下沙丘，消失在夜色中。

胡茬接到消息，立刻下令：“粮车围成圆阵，弓弩手上车顶，火器营居中。骑兵两翼待命，听我号令再出击。”

命令层层传下，士兵们迅速行动。粮车被推到外围，车辕相连，组成简易的防御工事。弓弩手爬上车顶，箭已上弦。五百火铳手在阵中列成三排，铳口指向东北。

李顺的骑兵分成两队，隐在圆阵左右。

一刻钟后，东北方向出现火把的光点。

来了。

焉耆城外，大晋军营。

陈骤站在了望塔上，看着远处的城池。焉耆城头灯火通明，守军显然提高了警惕。

孙文爬上塔来，递上一份文书：“将军，窦通将军来信了。”

陈骤接过，就着火光看。信很短：“十月初十已从阳关出击，击溃大食国前军两万，现正向焉耆推进。预计五日内可抵。”

“好！”陈骤精神一振，“窦通动作够快。传令全军：窦将军五日内到，咱们要在这五天内，把焉耆守军耗到极限。”

“将军想强攻？”

“不，继续断水。”陈骤道，“你去看过上游了吗？水断了没有？”

“断了。”孙文道，“咱们筑的土坝已经蓄水，小河改道，焉耆城里的水源最多还能撑三天。不过……守军可能会挖井。”

“沙漠里挖井？”陈骤冷笑，“就算挖出来，也是咸水，喝多了腹泻。让他们挖。”

正说着，耿石匆匆赶来：“将军，车师国使者到了，在营外求见。”

“哦？”陈骤挑眉，“这个时候来……让他进来。”

车师使者是个干瘦的老者，穿着西域特色的长袍，见到陈骤就行大礼：“外臣拜见镇国公。我国大王命外臣前来，献上良马五百匹，牛羊三千头，聊表归附之心。”

陈骤让人扶起他：“车师王有心了。不过本公听说，车师王要等本公拿下焉耆才肯归附，怎么突然改主意了？”

使者苦笑：“实不相瞒，大食国驻车师总督闻知天兵西征，三日前已率军逃往葱岭。如今车师国内无主，大王恐生变乱，故愿早日归附，以求天兵庇护。”

耿石在旁低声道：“将军，这是好事。车师归附，焉耆就彻底孤立了。”

陈骤点头，对使者道：“本公接受车师归附。你回去告诉车师王：大晋不会派总督，车师依旧自治，只需岁岁来朝，战时出兵相助即可。另外，让他调两千兵来焉耆助战。”

使者大喜：“谢国公！外臣这就回去禀报！”

使者走后，耿石道：“将军，车师这一归附，西域诸国必纷纷效仿。大食国在西域的统治，土崩瓦解了。”

“还没完。”陈骤望向西方，“穆罕默德还在焉耆，沙赫尔的八万援军也快到了。这一仗，还得打。”