？”

斥候回报：“前方五里发现马队，约百余骑，装束不像中原人，也不像草原人。”

“大食国游骑？”窦通眼睛一亮，“列阵！准备迎敌！”

火器营迅速展开——车辆围成圆阵，火铳手在内，弩手、长矛手在外。动作熟练，半刻钟就完成布防。

远处烟尘起，百余骑果然奔来。

！看清了——确实是深眼窝、高鼻梁，披着链甲，手持弯刀。领头的是个独眼大汉，看到火器营的阵势，勒马停住。

“汉人军队？”独眼大汉用生硬的汉话喊，“你们越界了！这里是苏丹的土地！”

窦通冷笑：“普天之下，莫非王土。阳关以东，都是大晋疆土。你们越界了才对！”

“胡说！”独眼大汉挥刀，“这里是我们的草场！”

“那就打！”窦通挥手，“火器营——第一队，瞄准！”

百支火铳抬起。

独眼大汉显然没见过火铳，但本能感到危险。他犹豫片刻，突然下令：“撤！”

百余骑调转马头，迅速离去。

火器营士兵们松了口气，又有些失望——没打起来。

张武却皱眉：“窦将军，他们撤得太干脆了。不像游骑，倒像探子。”

“你是说，他们在试探咱们的虚实？”

“很有可能。”张武道，“百余骑敢靠近千人车队，要么是傻子，要么是有恃无恐。看他们撤退的阵型，整齐不乱，显然是精锐。”

窦通点头：“传令下去，加强警戒。这些人不会善罢甘休。”

果然，当夜宿营时，游骑又来了。

这次是夜袭。

子时三刻，营地外围突然响起马蹄声。守夜士兵刚吹响警哨，数十支火箭就射了进来，点燃了三辆粮车。

“敌袭——！”

火器营迅速反应。弩手还击，火铳手因为天黑看不清目标，只能朝马蹄声方向盲射。

黑暗中传来几声惨叫，但袭击者很快退去。

清点损失：烧毁粮车三辆，损失粮食三百石；士兵轻伤五人，无人阵亡。击毙敌骑三具尸体——都是中弩箭而死。

窦通检查尸体，脸色凝重。

“不是普通游骑。”他指着尸体身上的装备，“你们看，这链甲是精钢打造，比咱们的铁甲轻，但更坚韧。这弯刀上有大食国宫廷徽记——他们是禁卫军级别的精锐。”

孙文记录：“首次遭遇战，夜袭。火铳在夜间效果不佳，主要依靠弩手。需研发夜战战术。”

张武补充：“他们还用了火箭，说明知道火器怕火。情报很准。”

“看来大食国对咱们研究得很透。”窦通起身，“传令：明日起，日行四十里，稳扎稳打。每夜设三重哨，弓弩手值夜。”

“是！”

三月二十，京城。

阿拔斯使团准备离京。临行前，他请求再见陈骤一面。

这次见面的地点在鸿胪寺，公开场合，文武官员都在。

“镇国公，”阿拔斯行礼，“本相明日启程回国。临别前，有一事相告。”

“宰相请讲。”

“苏丹陛下托我转达：大食国愿与大晋永世修好，开放商路，互通有无。”阿拔斯道，“只要大晋从西域撤军，关闭火器工坊，两国便可共享太平。”

陈骤笑了：“宰相这话有意思。大晋在西域驻军，是防贼，不是做贼。只要没有贼来，驻军自然无用。至于火器工坊那是大晋内政，不劳费心。”

“镇国公，”阿拔斯压低声音，“火器乃凶器，造多了，伤的是两国和气。若大晋肯销毁火器，大食国愿以百万两黄金相赠。”

满堂哗然。

百万两黄金，那是国库十年的收入。

陈骤却摇头：“宰相，有些东西比黄金重要。大晋的火器，防的是豺狼虎豹。豺狼虎豹在，火器就不能丢。”

阿拔斯盯着他看了很久，终于叹息：“既如此，本相告辞。只希望他日战场相见，镇国公不要后悔。”

“彼此彼此。”

送走阿拔斯，耿石低声道：“将军，他这是下战书了。”

“早该下了。”陈骤道，“传令西域：大食国使团离京之日，就是他们动手之时。让各关口加强戒备。”

“是！”

三月二十五，阳关。

火器营终于到了。老将郭威亲自出关迎接——说是迎接，其实是查看虚实。

郭威六十有三，胡子花白，但腰杆笔直。他围着火器营的车辆转了一圈，嗤笑道：“就这些铁管子，能打仗？”